Нормативно-правовой акт — властное предписание государственных органов, которое устанавливает, изменяет или отменяет нормы права (закон, кодекс, постановление, инструкция и др.). Он является одним из основных источников права современного государства, преобладающей формой правового регулирования общественных отношений.
Нормативно-правовые акты образуют стройную систему, основанную на их юридической силе. В отличие от других источников (форм) права (таких как, правовые обычаи, судебные и административные прецеденты)
Нормативно-правовой акт обладает следующими признаками: является результатом правотворчества компетентных государственных органов или всенародным волеизъявлением (референдумом).
Правотворчество — это деятельность, направленная на подготовку, издание, совершенствование или отмену правовых норм. Она имеет две основные формы: непосредственное правотворчество (референдум) и опосредованное (государственное) правотворчество; содержит только нормы права, т.е. правила общего характера в отличие от индивидуальных правовых актов, который рассчитан на одноразовое применение и не является источником права.
Как источник права нормативно-правовой акт следует отличать от источника знаний о праве (т.е. сборников законодательства, правовых памятников, произведений юристов). Нормативно-правовой акт оформляется в виде официального государственного документа, имеющего обязательные атрибуты: название акта (закон, указ, постановление); наименование органа, принявшего акт (парламент, президент, правительство, местный орган власти); имеет внутреннюю структуру (разделы, главы, статьи, пункты).
Нормативно-правовые акты классифицируют по различным основаниям: юридической силе; содержанию; объему и характеру действия; субъектам, их издающим.
По юридической силе все нормативно-правовые акты подразделяются на законы и подзаконные акты.
Закон — это нормативно-правовой акт, принимаемый высшим представительным органом государства, в особом законодательном порядке обладающий высшей юридической силой и регулирующий наиболее важные общественные отношения с точки зрения интересов и потребностей населения страны. Законы подразделяются на конституционные и обыкновенные.
Подзаконные нормативные акты подразделяются на общие, местные, ведомственные и внутриорганизационные. Общие подзаконные акты по юридической силе следуют за законами. Их действие распространяется на всех лиц в пределах территорий страны. К ним относятся акты высших (центральных) органов исполнительной власти: нормативные указы президента, постановления правительства.
Местные подзаконные акты издаются местными органами представительной власти и органами местного самоуправления (решения или постановления муниципалитета, мэрии, префекта).
Ведомственные нормативно-правовые акты издаются структурными подразделениями правительственных органов (министерства, комитеты, ведомства) и распространяются лишь на ограниченную сферу общественных отношений (таможенные, банковские, транспортные, валютно-кредитные и др.).
Внутриорганизационные подзаконные акты издаются различными организациями для регламентации своих внутренних вопросов и распространяются на членов этих организаций. Акты судебной власти приобретают нормативный характер в результате обобщения судебной практикой, которая в своей основе носит индивидуальный, правоприменительный характер. Судебная практика становится источником права, когда суд вынужден конкретизировать, уточнять содержание правовых норм или создавать новые нормы вследствие неопределенности, противоречивости, неясности или пробелов в праве.