Настоя́щие во́доросли, подцарство водорослей, в состав которого входят как одноклеточные, так и многоклеточные организмы. Размеры колеблются от долей мм до 60 м. Клетки большинства настоящих водорослей устроены так же, как клетки высших растений. Они окружены прочной клеточной стенкой, в образовании которой принимают участие гемицеллюлозы и пектины. Нередко в ее состав входят кремний, карбонат кальция и альговая кислота. Только зооспоры настоящих водорослей лишены клеточной стенки и покрыты цитоплазматической мембраной .
Для настоящих водорослей характерны вегетативное, бесполое и половое размножение. К вегетативному размножению относится так называемая фрагментация. При этом происходит разрыв таллома на отдельные участки, каждый из которых дает начало новой водоросли. Бесполое размножение происходит как с помощью подвижных клеток — зооспор, снабженных жгутиками, так и с помощью неподвижных безжгутиковых клеток — апланоспор. Половой процесс у настоящих водорослей отличается большим разнообразием. Среди них встречаются виды с хологамией, изогамией, анизогамией и оогамией. У некоторых зеленых водорослей происходит слияние содержимого двух неспециализированных вегетативных клеток, физиологически выполняющих функцию гамет. Такой половой процесс получил название конъюгация . В жизненном цикле настоящих водорослей чередуются половое и бесполое поколения, однако соотношение диплоидной и гаплоидной фаз у разных видов неодинаково.
Более 25 тыс. видов, разделяющихся на отделы: пирофитовые, золотистые, диатомовые, бурые, желтозеленые, зеленые и харовые водоросли. Большинство из них являются свободноживущими организмами, населяющими разнообразные пресные воды и моря и входящими в состав планктона или бентоса. Фитопланктон играет огромную роль в водных экосистемах, производя основную массу органических веществ. Бентосные формы, чаще всего, встречаются на глубине 30-50 м и служат кормом для многих водных животных, в основном рыб. Помимо воды, настоящие водоросли встречаются в почве, а также на льду и снегу. Некоторые настоящие водоросли живут в симбиозе с грибами, являясь фотосинтезирующим компонентом лишайников .