Наименее развитые страны (НРС) – государства, соответствующие принятым Генеральной Ассамблеей ООН критериям.
Число НРС меняется. В 1984 г. их было 36 с общим числом населения 300 млн. человек, в 1995 г. – 47 (более 2/3 составляли страны Африки, остальные Азии, Океании и Карибского бассейна) с общим числом населения 400 млн. человек. На 2006 г. к числу НРС Организация Объединенных Наций относила 50 стран мира. Каждые три года список этих стран пересматривается Экономическим и Социальным Советом (ЭкосоС). В ходе обзора перечня наименее развитых стран в 2003 году Экономический и Социальный Совет Организации Объединенных Наций использовал для определения наименее развитых стран следующие три критерия, предложенные Комитетом по политике в области развития (КПР): 1) критерий низкого уровня дохода, рассчитываемого как приблизительное среднее значение валового внутреннего продукта на душу населения за три года (менее 750 долл. США для включения в перечень, свыше 900 долл. США для исключения из перечня); 2) критерий слабости людских ресурсов, рассчитываемый с использованием сложного расширенного индекса реального качества жизни (РИРКЖ) на основе показателей питания, здоровья, образования и грамотности взрослого населения; 3) критерий экономической уязвимости, рассчитываемый с использованием сложного индекса экономической уязвимости (ИЭУ) на основе показателей: а) нестабильности сельскохозяйственного производства; b) нестабильности экспорта товаров и услуг; c) экономической значимости нетрадиционных видов деятельности (доля обрабатывающей промышленности и современных услуг в ВВП); d) концентрации товарного экспорта; e) негативного влияния узости экономической базы (измеряемой путем логарифмирования численности населения); и доли населения, перемещенного в результате стихийных бедствий (Е/2004/33). Для включения в перечень страна должна удовлетворять всем трем критериям. Для исключения из перечня страна должна соответствовать пороговому значению по двум из трех указанных критериев в течение двух трехгодичных обзоров КПР подряд. Кроме того, поскольку в соответствии с основополагающим принципом, лежащим в основе определения НРС, т.е. принципом признания структурных проблем, в эту категорию не включаются крупные страны, численность населения не должна превышать 75 миллионов человек. В соответствии с действующим в РФ законодательством товары, происходящие из НРС, при ввозе в Россию освобождаются от уплаты таможенной пошлины. Эти льготы предоставляются лишь при документальном подтверждении происхождения этих товаров и выполнении правила «непосредственной закупки и прямой отгрузки».