Марио Монти окончил Коммерческий университет имени Луиджи Боккони в Милане и аспирантуру в Йельском университете, ученик Джеймса Тобина. В 1970-1985 годах он преподавал экономику в Туринском университете, в 1989 году был назначен ректором университета Боккони, а в 1994 году стал его президентом. В 1995-2004 годах Марио Монти занимал пост европейского комиссара от Италии, курировал вопросы внутреннего рынка и услуг (1995-1999) и конкуренции (1999-2004). В 2005 году он стал первым президентом института экономических исследований «Брейгель».
В 2011 году в Италии обострился бюджетный кризис. Монти выступил с критикой правительства Сильвио Берлускони, не способного обеспечить сокращение государственных расходов. Парламентская оппозиция была готова поддержать секвестр бюджета только при условии отставки Берлускони. 9 ноября 2011 года Марио Монти был назначен пожизненным сенатором Италии, что открывало для него возможность занятия более важных государственных постов. 13 ноября 2011 года Сильвио Берлускони ушел в отставку. Новым премьер-министром был назначен Марио Монти. Он был беспартийным и сформировал свой кабинет министров из специалистов-технократов, а не политиков, причем пост министра экономики и финансов оставил за собой. Целью нового правительство был вывод итальянской экономики из кризиса, Марио Монти намеревался удерживать власть в своих руках до парламентских выборов 2013 года. 18 ноября он получил вотум доверия парламента.
В начале декабря был принят пакет антикризисных мер, включающих режим жесткой экономии бюджета, сокращения государственных расходов, увеличения пенсионного возраста до 66 лет. Сам Монти отказался от заработной платы премьер-министра и министра финансов. В июле 2011 года, после того, как стало ясно, что экономика Италии удержалась на плаву, он оставил пост министра экономики и финансов. В отличие от Берлускони, который причиной экономических неурядиц считал вхождение Италии в зону евро, Монти выступал сторонником евроинтеграции, видел в ней ключ к модернизации итальянской экономики.