Лидер группы FURIOUS FIVE и знаменитый рэппер, написавший в соавторстве с диджеем Грэндмастером Флэшем (Grandmaster Flash) несколько легендарных произведений, определивших лицо современного хип-хопа.
Все началось в 1978, когда Мелль Мел вместе со своим братом Нэтом (Nate) (известным также как Kid Creole) объединились с Ковбоем (Cowboy) (настоящее имя Keith Wiggins) и образовали группу THREE MC"S, исполняя материал, который предоставил им диджей Грэндмастер Флэш (Grandmaster Flash, настоящее имя Joseph Saddler). После того, как к группе присоединились Скорпио (Scorpio, также известен как Mr. Ness, настоящее имя Ed Morris) и Рахим (Raheim, настоящее имя Guy Williams), коллектив записал два сингла, а после этого они стали GRANDMASTER FLASH & THE FURIOUS FIVE.
Вскоре группа стала почти легендой Нью-Йорка, привлекая внимание как диджейским мастерством Флэша, так и профессионально сделанным рэпом группы. Несмотря на растущую популярность, FURIOUS FIVE не записывались — до трех пор, пока не вышел хит группы SUGARHILL GANG Rapper's Delight, показавший бесспорное наличие рынка хип-хоп-музыки. Под названием YOUNGER GENERATION группа выпустила сингл We Rap More Mellow, а затем и революционный Superappin' . Затем музыканты подписали контракт с компанией Sugar Hill и переработали в рэп-ключе излюбленную диджеями композицию Get Up and Dance коллектива FREEDOM. В 1980 эта песня вошла в Top 20 национальных R&B-чартов и была продана тиражом в 50 тыс. экземпляров. Последовавшая за ней Birthday Party также стала хитом.
В 1981 вышел сингл The Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel, который стал знаковой работой для группы, в полной мере продемонстрировав технические навыки Флэша и умение компилировать композицию из причудливо «переключаемых» сэмплов из арсенала CHIC, BLONDIE и QUEEN. Следующим успехом Флэша и пятерки рэпперов стал сингл 1982 The Message. Впервые хип-хоп прозвучал не просто как отвлеченная от жизни музыка, а как инструмент социально-идеологического комментирования окружающей жизни. Все были поражены будоражащим рэпом Мелль Мела, читающего текст о тяжелых и мрачных условиях жизни в негритянском гетто. Эта композиция стала судьбоносной в процессе развития рэп-культуры, получив как высокие оценки критиков, так и восторженное поклонение слушателей.
В течение 1983 стали усложняться отношения между Флэшем и Мелль Мелом, и вскоре рэппер ушел, прихватив с собой Ковбоя и Скорпио и основав свою собственную группу, также носившую название FURIOUS FIVE. Флэш, в свою очередь, вместе с Кид Креолом и Рахимом перешел под крыло лэйбла Elektra. Далее последовал судебный процесс, в результате которого Мелль Мел отсудил себе право также носить гордое имя Grandmaster («большой мастер»). Позже в 1983 компания Sugar Hill выпустила нашумевший антинаркотический сингл музыканта White Lines (Don't Don't Do It), записанный Меллем под впечатлением от смерти одного своего приятеля, наркодилера.
Самым удачным годом для Мелль Мела стал 1984, когда ему довелось прочитать свой рэп на дважды платиновом и завоевавшем «Грэмми» сингле Чаки Хан (Chaka Khan) I Feel for You (это был первый опыт проникновения хип-хопа в широкие массы). Он также принимал участие в съемках рэпперского фильма «Beat Street», где GRANDMASTER MELLE MEL & THE FURIOUS FIVE представили свой новый хит Beat Street (другое название Beat Street Breakdown). В середине 1980-х гг. Мел записал пару альбомов на лэйбле Sugar Hill, а в 1988 воссоединился с Флэшем и остальными музыкантами оригинального состава FURIOUS FIVE для записи альбома «On the Strength». Но результаты работы не удовлетворили музыкантов, и Мел ушел в тень почти на 10 лет. В 1997 он вместе со Скорпио записал альбом «Right Now», который также провалился. В 2001 Мелом был образован новый рэп-проект DIE HARD, выпустивший альбом «On Lock».
В 1990 Мелль Мел был удостоен награды «Грэмми» за композицию Back on The Block.
Дискография:
С GRANDMASTER FLASH & THE FURIOUS FIVE:
The Message (Earmark, 1982)
Grandmaster Melle Mel & The Furious Five (Sugar Hill, 1984)
On the Strength (Elektra, 1988)
Соло:
Work Party Sugar Hill, 1984)
Stepping Off (Sugar Hill, 1985)
Right Now (Edel, 1997)