Медаль «За трудовое отличие» — советская государственная награда, учреждена указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 года для награждения за ударный труд, достижение высоких показателей в работе. Медалью «За трудовое отличие» награждались граждане СССР, но могли быть награждены и лица, не являющиеся гражданами СССР. Первый указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении медалью «За трудовое отличие» был подписан 15 января 1939 года; первые медали были вручены 19 работникам оборонного завода № 8 имени Калинина. В предвоенные годы медаль «За трудовое отличие» получили более 11 тысяч человек. В годы Великой Отечественной войны этой медалью было награждено более 44 тысяч человек. Всего медалью «За трудовое отличие» было совершено приблизительно 2 146 тысяч награждений. Медаль «За трудовое отличие» носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За трудовую доблесть».
Медаль «За трудовое отличие» имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне медали расположены рельефные изображения серпа и молота, покрытые рубиновой эмалью, и рельефная надпись «СССР». Размеры серпа и молота от рукоятки до верхней точки соответственно 21 и 20 мм. Высота букв в слове «СССР» — 3, 5 мм. Под изображением серпа и молота помещена в две строки надпись «За трудовое отличие» вдавленными буквами высотой 2 мм, покрытыми рубиновой эмалью.
На оборотной стороне медали помещена в две строки рельефная надпись «Труд в СССР — дело чести». Высота букв надписи — 2, 5 мм. Края медали с обеих сторон окаймлены бортиком шириной 0, 6 мм. Медаль изготовлялось из серебра 925 пробы, при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой шелковой муаровой лентой сиреневого цвета с двумя продольными золотистыми полосками по краям. Ширина ленты — 24 мм, ширина полосок по 2 мм.