Мегхалая населяют народности кхаси (австроазийская языковая группа), гаро (или ачик, сино-тибетская языковая группа). Кхаси (собственно кхаси, синтенг, бхои и вар) в основном населяют восточные районы штата. Возвышенности Гаро на западе Мегхалаи в основном населяют гаро.
В рельефе штата преобладают холмы и низкогорья (массив Шиллонг высотой до 1961 м). Климат тропический, муссонный с влажным летом. Осадков выпадает на западе Мегхалаи 2600 мм, на севере — 2500-3000 мм и на юго-востоке — около 4000 мм, в Сохра (Черрапунджи) — 12 тысяч мм в год. Естественная растительность — тропические леса и заросли кустарников.
Мегхалая — преимущественно сельскохозяйственный штат. В сельском хозяйстве занято 83% населения. Большая часть населения ведет натуральное хозяйство, основанное на подсечно-огневой системе земледелия «джуминг». Основная продовольственная культура — рис, преимущественно в долинах; на возвышенностях — кукуруза и просо, товарные культуры — картофель и апельсины. Развиты также шелководство, лесозаготовки, добыча угля.