Северо-Западная Европа, Северо-Западная Азия, от субтропиков до лесотундры, в горах до субальпийского пояса. Многолетние травянистые растения 60-140 (200) см высоты. Луковицы 4-7 см диаметром, яйцевидные, слегка неравнобокие, с многочисленными (25-30 штук), серно-желтыми, ланцетными чешуями. Цветоносный стебель цилиндрический, голый, в верхней части белоопушенный, зеленый или чаще пурпурно-зеленый, со слабыми стеблевыми корнями. Листья очередные, 16 см длины, 1, 5-6 см ширины, собранные в 2-4 правильные мутовки по 6-9 (12) листьев в каждой, широко обратноланцетные или обратнояйцевидные, голые, иногда снизу слабо опушенные, внезапно заостренные, с коротким оттянутым кончиком, к основанию более или менее суженные, иногда клиновидные, сидячие. Между верхней мутовкой и соцветием расположено несколько сильно уменьшенных очередных листочков. Изредка мутовки выражены нечетко, и листья располагаются по стеблю неравномерно. Цветки 4 см диаметром, чалмовидные, поникающие, со специфическим сильным ароматом, собранные в числе 7-20 (50) штук на коротких, горизонтальных или слегка восходящих цветоножках в длинных правильных пирамидальных кистях. Листочки околоцветника 3-4, 5 см длины, 0, 6-1 см ширины, отогнутые назад и сильно закрученные, округло-ланцетные, заостренные, мясистые, матово розовые или сиреневые, реже белые или темно винно-красные, с пурпурными мелкими пятнами или без них. Пыльники бурые, пыльца желтая. Столбик пурпурно-красный. Очень полиморфный вид, имеющий множество разновидностей и форм: 1) var. album – лилия кудреватая белая: цветки белые, восковые, листья более светлые, популярна в культуре; 2) var. cattaniae – лилия кудреватая каттани: стебель опушенный, цветки блестящие, пурпурно-винно-бордовые, без пятен, лепестки мясистые, популярна в культуре; 3) var. caucasicum – лилия кудреватая кавказская: стебель до 2, 5 м, цветки сиренево-розовые. Цветет в июне-июле. Очень неприхотлив. Способен расти при значительном затенении на любых почвах, в том числе тяжелых и известковых. Размножается семенами, луковицами-детками, луковичными чешуями. Прорастание семян подземное, длительное. Сеянцы зацветают на 5-7 год. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1596 года. Высокодекоративен. Один из самых широко распространенных видов.