Лайель Чарлз

Лайель Чарлз родился 14 ноября 1797 года в шотландском имении отца. Рос и воспитывался в состоятельной семье, в которой увлекались наукой и литературой. В 1816-1819 годах учился в знаменитом Эксетер-колледже Оксфордского университета, где изучал право, но во время учебы, заинтересовавшись геологией, посещал лекции профессора геологии и минералогии У. Бакленда.

С 1823 года участвовал во многих экспедициях: посетил остров Стаффу, где познакомился с Фингаловой пещерой, побывал во Франции, Швейцарии, Италии, исколесил Англию и Шотландию.

В 1823 году был избран секретарем Геологического общества, и к этому же году относятся его вполне самостоятельные геологические исследования. В 1825 году появились первые опубликованные работы Лайеля. Он отправился в Суссекс и на остров Уайт, где изучал отношения некоторых слоев, остававшиеся до тех пор неясными.

В 1828 году окончательно оставив юриспруденцию, предпринял продолжительную геологическую экспедицию во Францию, Италию и Сицилию. Главной целью этой экспедиции было ближайшее знакомство с осадками третичной эпохи. По имевшейся теории между третичной и современной эпохой существовал пробел, перерыв. Прежние экспедиции Лайеля заставили его усомниться в справедливости этого. Его исследования совершенно опровергли прежние воззрения, теорию катастроф Кювье. Сравнивая третичные окаменелости с современными, он сделал вывод, что они представляют одно неразрывное целое: третичные осадки, климат, население — незаметно переходят в современные. Все свидетельствует о медленном непрерывном и однородном процессе развития.

В 1830 году был опубликован первый том «Основных начал геологии» Лайеля, в 1832 году – второй, в 1833 году – третий. Изучению современных сил посвящены первый и второй тома «Основных начал». Климатическая теория, законы действия водяных и вулканических агентов, происхождение вулканов, набросок более верной теории горообразования, роль организмов в истории земной коры и связь между развитием органического и неорганического мира — главные вопросы, раскрываемые в работе Лайеля. На этом фундаменте ученый построил историческую геологию — описал изменения, пережитые земною корой с древнейших времен до настоящего времени. Затем издал свой по этой проблеме очерк, который представляет первый набросок исторической геологии в том виде, как изучают ее сегодня. Исследование ученого третичной системы, имевшее огромное философское значение, подтвердило, что «современный порядок вещей» существует тысячелетия, преобразуя земную поверхность в отношении ее устройства, климата, флоры и фауны.

Учения Лайеля распространились быстрее всего в Англии, публикация «Основных начал» стала важнейшим событием в его жизни. До тех пор малоизвестный геолог сразу стал во главе науки. В Лондоне ему предложили читать лекции по геологии в «Королевской коллегии».

В 1832 году после женитьбы на Мэри Горнер, дочери известного ученого, Лайель, отказавшись от профессуры, посвятил себя всецело и исключительно самостоятельным исследованиям. Его жена помогала ему в научной работе, определяла окаменелости, собирала образцы пород и др. Вся дальнейшая жизнь ученого прошла в геологических экспедициях и обработке данных.

С расцветом новой геологии ширилась и слава ее основателя. В 1834 году Лайель был награжден золотой медалью Лондонского королевского общества, в 1848 году — возведен в рыцарское достоинство, 1864 году — удостоен звания баронета. В 1854 году был избран Оксфордским университетом почетным доктором права, в 1862 году — членом–корреспондентом Парижской академии наук. В конце жизни Лайель увлекся совершенно новой для себя темой — появлением человека на Земле. Он еще раз объездил Францию, Германию, Италию, но уже в поисках следов древнего человека и написал о результатах своих исследований нашумевшую книгу «Геологические доказательства древности человека» (1863).

Лайель скончался, на 78-м году жизни, был похоронен в Вестминстерском аббатстве, усыпальнице английских королей.