Купечество

Купе́чество — социальный слой, занимающийся предпринимательством главным образом в области торговли. Купечество известно в древнем мире (Карфагене, Древне Греции, Риме, эллинистических государствах), в период раннего средневековья развивалось в арабских странах, Индии, Китае, в 11-12 веках — в Западной Европе (особенно в Венеции, Генуе, городах Ганзы), а также в России, главным образом в сфере внешней, а с 16 века и внутренней торговли. После Великих географических открытий купечество распространило торговую деятельность на страны Америки, Азии, Африки, были созданы торговые компании: Британская Ост-Индская компания (1600-1858), Нидерландская Ост-Индская компания (1602-1798), Российско-Американская компания (1799-1868). В 16-18 веках купечество соединяло торговые и кредитно-ссудные операции с предпринимательством в промышленности. В 1775 году купечество было законодательно оформлено в России в городское торгово-промышленное сословие, пользовавшееся личным и хозяйственными привилегиями, обязанное уплатой налогов в казну. Гильдейское купечество до 1898 года пользовалось преимущественным правом на занятия предпринимательством. Купеческое сословие было официально упразднено 10 (23) ноября 1917 года.