Кровеносная система выполняет в организме одну из самых важных функций — доставляет к органам и тканям кислород и питательные вещества, необходимые для жизнедеятельности организма, одновременно выводя из них углекислый газ и продукты жизнедеятельности. Другой не менее важной функцией кровеносной системы является регуляция деятельности всего организма и отдельных его систем и органов. Это достигается благодаря переносу гормонов желез внутренней секреции по всему организму. Кровеносная и нервная системы образуют вместе единую систему регуляции, координации, приспособления и защиты организма.
Кровеносная система состоит из огромного числа сосудов, имеющих разные диаметр, длину и строение. Они пронизывают весь организм и составляют абсолютно замкнутое сосудистое русло. Нарушение целостности стенки сосудов приводит к кровотечению. Интенсивность кровотечения зависит от диаметра сосуда, места повреждения и других факторов. Потеря более 50% крови приводит к смерти.
Основным органом, осуществляющим кровоток, является сердце. Сердце — это своеобразный мышечный насос, который перекачивает кровь. Внутри сердечной мышцы имеется специальный регулирующий механизм, который обеспечивает автоматический режим работы сердца. Остановка сердца приводит к гибели организма.
С начала 17 века в общем кровеносном русле выделяют большой и малый круги кровообращения. Задача большого круга — кровоснабжение органов. Он начинается аортой от левого желудочка сердца. Отходящие от аорты артерии, многократно разветвляясь, доносят артериальную кровь до тканей организма. Стенки сосудов становятся все более тонкими, и в микрососудистом русле, состоящем из капилляров, уже возможен двусторонний обмен веществ и жидкости между кровью и тканями. Насыщаясь здесь углекислым газом, кровь становится венозной. По венозным сосудам, постепенно сливающимися друг с другом, она течет в сторону сердца. В конечном итоге она вливается в верхнюю или нижнюю полые вены, которые впадают в правое предсердие, завершая большой круг кровообращения.
Задача малого круга — провести эту венозную кровь через легкие, где она насытится кислородом и станет артериальной. Малый круг начинается легочным стволом, отходящим от правого желудочка сердца. Ствол разделится на две легочные артерии, каждая из которых несет венозную кровь к легкому, в котором она разветвляется до микрососудов (капилляров). Артериальную кровь из легкого выводят две легочные вены. Четыре легочные вены открываются в левое предсердие сердца, завершая малый круг кровообращения. Теперь эта артериальная кровь поступит в левый желудочек, а из него будет вновь выброшена в аорту — в большой круг.
В ходе внутриутробного периода развития человека легкие как дыхательные органы не функционируют, газообмен происходит с участием плаценты. Поэтому у плода и малый круг кровообращения не работает в полной мере. Попадающая в легочный ствол венозная кровь через артериальный (боталлов) проток сбрасывается в аорту ниже мест отхождения от нее крупных сосудов, питающих голову, шею, верхние конечности. В результате остальная часть аорты содержит смешанную кровь, состав которой достаточен для кровоснабжения органов и стенок брюшной полости, таза и нижних конечностей. Значительная часть этой смешанной крови через две пупочные артерии, отходящие от сосудов таза, выносится в плаценту. Образовавшаяся в ней артериальная кровь по пупочной вене поступает в конечном итоге в нижнюю полую вену, а через нее — в правое предсердие. Здесь поток этой крови через отверстие в перегородке между предсердиями (овальное отверстие) поступает прямо в левое предсердие и далее в левый желудочек и большой круг кровообращения, минуя малый. Сразу после рождения, с первыми дыхательными движениями, потоки крови в артериальном протоке и овальном отверстии прекращаются, а сами они в ближайшие недели и месяцы полностью зарастают. Если этого не происходит, то речь идет о серьезном пороке развития.