Космона́втика (астронавтика) — совокупность отраслей науки и техники в исследовании и освоении космоса и внеземных объектов за пределами атмосферы Земли для нужд человечества с использованием автоматических и пилотируемых космических аппаратов (КА).
Космонавтика включает в себя теорию космических полетов (расчеты траекторий полетов КА); научно-технические дисциплины — конструирование ракет, двигателей, бортовых систем управления, автоматических станций и космических кораблей, научных приборов, проведение траекторных измерений, организация и снабжение орбитальных станций; медикобиологические дисциплины — создание бортовых систем жизнеобеспечения, компенсация неблагоприятных явлений в человеческом организме, связанных с перегрузкой, невесомостью, радиацией; юридический аспект — международное правовое регулирование вопросов использования космического пространства и планет.
- 1903 год — Константин Циолковский публикует работу «Исследование мировых пространств реактивными приборами», обосновывая возможность полетов с помощью ракет.
- 1926 год — Роберт Годдард запускает первую жидкостную ракету.
- 1940-е годы — Вернер фон Браун и его команда создают баллистическую ракету «Фау-2» в Германии, которая станет основой для будущих космических программ.
- 4 октября 1957 года — Запуск «Спутника-1». Советский Союз вывел на орбиту первый искусственный спутник Земли. Начало космической эры.
- 3 ноября 1957 года — Запуск «Спутника-2» с Лайкой. Первое живое существо на орбите (собака Лайка).
- 1958 год — Создание NASA. США создают Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства.
- 12 апреля 1961 года — Юрий Гагарин. Первый человек в космосе (корабль «Восток-1»).
- 16 июня 1963 года — Валентина Терешкова. Первая женщина в космосе.
- 18 марта 1965 года — Алексей Леонов. Первый выход человека в открытый космос.
- 21 июля 1969 года — «Аполлон-11». Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, ступившими на Луну.
- 1969 год — «Луна-2». Советская межланетная станция впервые в мире достигла поверхности Луны
- 1966 год — «Луна-9». Советская межланетная станция впервые в истории освоения космоса совершила мягкую посадку на поверхность Луны и впервые передала на Землю телепанорамы лунной поверхности.
- 1970 год — «Луноход-1». Первый автоматический лунный самоходный аппарат, управляемый с Земли (передвигался по лунной поверхности в течение 11 месяцев и проехал 10 540 м.
- 1971 год — «Салют-1». Первая в мире орбитальная станция (СССР).
- 1975 год — «Союз-Аполлон». Первая международная стыковка на орбите (СССР и США).
- 1981 год — «Спейс Шаттл». Первый полет многоразового космического корабля (США).
- 1986 год — «Мир». Запуск советской модульной орбитальной станции, ставшей символом долговременного пребывания в космосе.
- 1990 год — Телескоп «Хаббл». Выведен на орбиту, изменив представление о Вселенной.
- 1998 год — Начало сборки МКС. Запуск первого модуля Международной космической станции («Заря»).
- 2001 год — Деннис Тито. Первый космический турист.
- 2004 год — «SpaceShipOne». Первый частный пилотируемый космический полет (суборбитальный).
- 2012 год — «Curiosity». Посадка марсохода на Марс.
- 2015 год — «New Horizons». Пролет мимо Плутона.
- 2020 год — Илон Маск и SpaceX. Первый пилотируемый полет частного корабля Crew Dragon к МКС.
- 2021 год — Джеймс Уэбб. Запуск самого мощного космического телескопа в истории.
- 2020-е годы — Миссии к Луне («Артемида»). Возвращение человечества к освоению Луны и подготовка к полетам на Марс.
Для обеспечения полетов космических аппратов (КА) созданы космодромы, наземные службы управления, связи, обнаружения и эвакуации спускаемых аппаратов. С конца 1980-х годов планомерно осуществляются пилотируемые полеты, используются орбитальные станции для решения научных и ряда прикладных задач, автоматические КА для исследования планет Солнечной системы, Солнца, комет. Запущено значительное число искусственных спутников Земли прикладного назначения (для связи и ретрансляции телевизионных передач, определения координат самолетов и судов в аварийных ситуациях — «Коспас-Сарсат»). Изучаются природные ресурсы Земли, проводится ее картографирование, исследуются метеорологические явления.
В области космонавтики широко развито международное сотрудничество (ЭПАС), международные космические станции (МКС).
- Всемирная энциклопедия космонавтики. В 2 т. — М.: Военный парад, 2002.
- Циолковский К. Э. Труды по космонавтике. — М.: Машиностроение, 1967.
- Космноватика XXI века. Попытка прогноза развития до 2101 года / под редакцией Б. Е. Чертока. — М.: «РТСофт», 2010.