Корпус системного блока — внешняя оболочка системного блока персонального компьютера, защищающая его внутренние элементы от механических повреждений. В корпусе размещены специальные крепления для всех составляющих системного блока. Помимо этого, корпус, как правило, комплектуется блоком питания, преобразующим переменный ток бытовой сети в постоянный, необходимый для электронных компонентов компьютера. Блок питания имеет соответствующие данному корпусу характеристики, в частности необходимую для всех возможных устройств максимальную мощность и определенное количество разъемов питания.
Как правило, на корпусе системного блока располагаются несколько кнопок для управления компьютером (включить/выключить, перезагрузить), светодиодные и цифровые индикаторы режимов работы, встроенный динамик и выключатель питания (Power).
Среди других возможных опций корпуса следует отметить встроенную систему охлаждения, наличие на передней панели аудиоразъемов и USB-выходов, замок для блокировки клавиатуры (Lock). Корпуса различных фирм могут несколько отличаться по дизайну и габаритам.
Корпус системного блока исполняется в следующих вариантах:
1. горизонтальном (настольном) (Desktop), в том числе в его уменьшенных (mini-footprint, slimline), а также малогабаритных вариантах (ultra-slimline и baby-AT case).
2. вертикальном (башенном) (tower), в том числе:
- большая башня (big tower, full tower), пригодном для установки на полу,
- средняя башня (miditower),
- малая башня (minitower),
- микробашня (microtower).
3. все в одном (all-in-one) — настольном с объединением в одном корпусе системного блока и монитора;
4. портативном (portable computer) или переносном, включающем целый ряд различных вариантов, в том числе наколенный (Laptop) и блокнотный (см. Ноутбук). В этих случаях корпус системного блока объединяет также монитор, клавиатуру, трекбол, а в некоторых моделях и дисковод CD-ROM (см. также: PDA, PDE, Электронный органайзер, Электронная книга, Карманный персональный компьютер).
По мере развития микроэлектроники и в частности в связи с появлением возможности интеграции средств расширения в системную плату, а также сокращением размеров жестких и оптических дисков (до 3, 5 дюймов и менее) наметилась тенденция сокращения размеров системных блоков.
Не меньше значение имеет и дизайн корпуса, который и определят внешний вид самого компьютера. Так называемые моддинговые корпуса могут специальную систему охлаждения, специфическую подсветку, в них могут быть встроены различные периферийные устройства, например, стереоколонки. А для комфортной офисной работы выпускаются корпуса с низким уровнем шума (low-noise), в которых применяются блоки питания с малошумящими вентиляторами. Дизайн корпуса имеет определяющее значение при покупке домашнего компьютера — ведь он должен не только обладать теми ли иными техническими характеристиками, но и вписываться в интерьер комнаты.
От типа корпуса системного блока зависят тип, размеры и размещение используемой системной платы, максимальная мощность блока питания и максимальное количество устанавливаемых приводов накопителей. Монтажные (установочные) места, или отсеки для накопителей могут быть двух типов — с внешним и внутренним доступом. Доступ к накопителям, смонтированным в установочные места последнего типа, может осуществляться только при открытой крышке корпуса системного блока. В настоящее время используются два типоразмера накопителей: шириной 5, 25 дюймов (приводы CD-ROM, DVD-RW, карт-ридеры) и 3, 5 дюймов (жесткие диски, флоппи-дисководы). Реальная ширина 5, 25- и 3, 5-дюймовых устройств значительно больше, чем 5, 25 и 3, 5 дюйма. Их название обусловлено габаритами дисководов для 5, 25- и 3, 5-дюймовых дискет. Количество, расположение и типоразмер отсеков для накопителей во многом определяет потребительские качества корпуса компьютера.
При выборе корпуса системного блока (который практически всегда совмещен с блоком питания) главным является его форм-фактор (типоразмер): AT, ATX, microATX и другие. Форм-фактор корпуса компьютера должен быть совместим с форм-фактором используемой в нем материнской платы (например, форм-факторы AT, ATX и BTX несовместимы между собой).
Особое внимание следует обратить на количество отсеков с внешним и внутренним доступом и предполагаемое число используемых накопителей. Так, минимальный набор должен состоять из одного 3, 5-дюймового внутреннего отсека для жесткого диска, одного внешнего 3, 5-дюймового отсека для дисковода и одного 5, 25-дюймового внешнего отсека для привода CD/DVD-RW. В формате 3, 5-дюймов выпускаются магнитооптические и ленточные накопители, жесткие диски, дисководы большой емкости LS-120, Zip, SyJet, карт-ридеры, интерфейсы USB и Firewire. В формате 5, 25-дюймов выпускаются: магнитооптические накопители, приводы для записи и перезаписи CD и DVD дисков, комплекты для съемных жестких дисков (mobile rack), различные панели (например, с охлаждающей системой). Если вы планируете в дальнейшем использовать какие-либо из этих устройств, то число свободных отсеков и мощность блока питания должны выбираться с определенным запасом.