Южная Европа, Балканы. Многолетние или двулетние травянистые растения 90-120 (150) см высоты. Стебли прямостоячие, обычно простые, войлочные, густо покрытые белыми или желтыми волосками, вверху чаще хлопьевидно опушенные, густо облиственные. Прикорневые листья многочисленные, образующие чрезвычайно густую декоративную прикорневую розетку, 40-60 см длины и 5-15 см ширины, эллиптически-продолговатые или яйцевидно-ланцетные, тупые или заостренные, цельнокрайние или мелко и широко городчатые, густовойлочные, белые или желтые от опушения, короткочерешковые. Средние стеблевые листья уменьшенные, продолговато-ланцетные, цельнокрайние, почти сидячие. Верхние листья мелкие, сидячие, стеблеобъемлющие. Цветки 2, 5-3, 5 см диаметром, золотисто-желтые, собранные в большом количестве в густых, кистевидных, простых или ветвистых соцветиях около 30 см длины и 9 см ширины. Нити тычинок с длинными лиловыми, реже белыми или желтыми волосками. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 18 °C. В культуре с 1898 года. Имеет разновидность var. pannosum – коровяк длиннолистный паннонский, которая отличается еще более густым, шерстистым, белым опушением крупных листьев, а также более крупными цветками. Как основной вид, так и разновидность часто выращивается ради крупных декоративных розеток прикорневых листьев и используется как однолетник.