Контрацепция — предупреждение беременности механическими (презервативы, шеечные колпачки и др.), химическими (напр., влагалищные шарики, грамицидиновая паста) и другими противозачаточными средствами и способами.
С тех пор как была подмечена связь между половым актом и зачатием, люди стали искать способы предотвращения беременности. В Древнем Египте женщины в качестве противозачаточных средств использовали тампоны из меда и помета животных, а Аравии — смешивали мякоть граната с глиноземом и каменной солью. В Древней Греции пользовались смесью кедрового масла, ладана и оливкового масла и эксперементировали со средствами внутриматочной контрацепции. Идея внутриматочной контрацепции восходит к древнему арабскому способу избегать беременности верблюдиц, когда во влагалище животного вкладывали камень. В Китае и Японии получили распространение прототипы противозачаточных колпачков — кружочки из промасленной бумаги. С другой стороны, японские мужчины надевали на пенис чехлы из кожи животных.
В 16 веке итальянец Габриэлло Фаллопио сделал чехол для пениса их льяной ткани, пропитанной клейкими веществами. Изначально он предназначал свое изделие для профилактики венерических заболеваний. Позднее презервативы стали делать из кишок животных, затем из резины и, наконец из латекса.
В широкое употребление надежные презервативы и диафрагмы начинают входить с конца 19 века. Однако поиск новых надежных способов контрацепции не прекратился. С начала 20 века началось применение внутиматочных средств. Первые образцы часто повреждали стенки влагалища, и только в 1960-х годах появились материалы и технологии, сделавшие внутриматочные средства безопасными для женщин. В результате исследований второй половины 1950-х годов на свет появились оральные контрацептивы.
Набор средств контрацепции постоянно расширяется и совершествуется. Современные средства контрацепции существенно изменили понятия о любви. Они исключили из сексуальной жизни факторы риска, и мужчины и женщины стали свободнее и раскованнее в сексуальных отношениях. Однако эта «раскованность» должна быть основана на полном знании того, как сделать свою половую жизнь одинаково безопасной и с точки зрения сексуального здоровья, и с точки зрения предохранения от нежелательной беременности. Все противозачаточные средства или препятствуют образованию сперматозоидов и яйцеклетки, или их контакту, или оказывают на них губительное воздействие. Все методы кантрацепции делят на типы: естественная контрацепция, искусственная контрацепция, гормональная контрацепция и стерилизация. Методы контрацепции продолжают совершенствоваться с дальнейшим развитием науки и изменением потребительского спроса. Широкий ассортимент контрацептивов позволяет выбрать оптимальный способ предохранения.