Центральная и юго-восточная Европа, Средиземноморье. Многолетнее травянистое растение 10-30 см высоты. Стебель сильно укороченный или отсутствует. Листья в прикорневой розетке, до 30 см длины, в очертании эллиптически продолговатые, глубоко перисто-рассеченные, иногда раздельные, черешковые, жесткие, сверху голые, снизу паутинисто опушенные. Сегменты листа расставленные по оси листа, треугольно-яйцевидные или продолговатые, крупно колюче зубчатые или лопастные. Корзинки крупные, одиночные, 5-7 см в диаметре, сидячие или на коротком цветоносе. Все цветки в корзинке трубчатые, белые или буровато-пурпурные. Наружные листочки обертки листовидные, зеленые. Средние листочки буровато-коричневые, по краю гребенчато ветвисто колючие. Внутренние листочки линейные, до 5 см длины, заостренные, жестко пленчатые, серебристо-перламутровые, белые или светло-розовые, снизу с широкой темно пурпурной полосой, прижатые или отогнутые. Цветет с конца июля до середины сентября. Соцветия на ночь закрываются. Морозостоек до минус 34 °C. Долговечен. В культуре с 1640 года.