Северное Средиземноморье, восток Центральной Европы, Альпы, до 2800 м. Двулетнее или коротко живущее многолетнее травянистое растение 5-15 (40 см) см высоты. Стебель отсутствует. Все листья в прикорневой плотной розетке, до 30 см длины, в очертании яйцевидно-эллиптические или продолговато эллиптические, глубоко перисто-раздельные или рассеченные, сверху голые, светло зеленые, снизу густо опушенные, коротко черешковые или сидячие. Доли сегмента почти треугольные, колюче крупно зубчатые по краю. Корзинка 5-12 см диаметром, одиночная, расположена в центре розетки листьев. Цветки трубчатые, яркие, золотисто-желтые или лиловые. Наружные листочки обертки вверху зеленые, лопатчато расширенные, заостренные, по краю гребенчато и ветвисто колючие. Средние листочки буроватые, линейные, ветвисто колючие. Внутренние листочки до 5, 5 см длины, светло желтые, жестко пленчатые, перламутрово-блестящие, линейные, с длинным остроконечием, прижатые или отогнутые. Цветет в июне-сентябре. Морозостоек до минус 29 °C. Относительно теневынослив, может расти в легкой полутени. Для продления жизни растения рекомендуется срезать соцветия, что пробуждает спящие почки у основания стебля. В культуре с 1818 года. Высокодекоративен.