Кокомо / Kokomo

Она возникла в мае 1973 на обломках поп-соул-квартета ARRIVAL, который перебрался на Юг Англии из Ливерпуля и сделал несколько более или менее удачных альбомов, а также пару клубных хитов для Decca и CBS. Желание играть более жесткую и аутентичную музыку заставило участников ARRIVAL — в ее состав входили певцы Дайэн Берч (Dyan Birch), Фрэнк Коллинз (Frank Collins), Падди Макхью (Paddy McHugh) и пианист-певец Тони О"Мэлли (Tony O"Malley) — собрать группу из сессионных лондонских музыкантов.

Нил Хаббард (Neil Hubbard; гитара, вокал) и Алан Спеннер (Alan Spenner; бас, вокал) (пришли осенью 1973) вместе играли в GREASE BAND и с группой Криса Стэйнтона, которая аккомпанировала Джо Кокеру; второй гитарист Джим Маллен (Jim Mullen) покинул соул-джазовое комбо VINEGAR JOE; Джоан «Джоди» Линскотт (Joan Jody Linscott; перкуссия) и Терри Станхард (Terry Stanhard; барабаны) до KOKOMO работали с THE MICK COX BAND.
Последним, в апреле 1975, к ним присоединился саксофонист и флейтист Мел Коллинз (Mel Collins), ветеран десятка групп, в том числе KING CRIMSON, SNAPE, STREETWALKERS и ALVIN LEE AND Co. Свое название новорожденный бэнд получил от небольшого городка на Юге США.

Принимая во внимание класс всех музыкантов, не удивительно, что KOKOMO уже вскоре приобрели репутацию одной из лучших концертных групп города: они играли, главным образом, в клубах и пивных лондонской округи и были близки к переживавшему расцвет популярности движению паб-рока. Фирменный знак группы: плотный, многоголосый вокальный соул, положенный на жесткий каркас крепкой ритм-секции и декорированный звуком почти рок-н-ролльной гитары Хаббарда, сделала группу желанным гостем во всех небольших залах Лондона и окрестностей.

В январе-феврале 1975 группа (в компании с DR.FEELGOOD и CHILLI WILLI) приняла участие в нашумевшем The Naughty Rhythms Tour, который устроил будущий основатель Stiff Records и энтузиаст паб-рока Джейк Ривьера, а вслед за этим подписала контракт с CBS/Columbia и уже вскоре выпустила свой первый альбом, оцененный музыкальной прессой Британии (NME, Melody Maker) как лучший за последние несколько лет дебют. Тем не менее, ввиду своего большого состава и неуклонного спада интереса к паб-року, группа постоянно испытывала финансовые трудности.

Осенью 1975 KOKOMO пережили первый кризис, в результате чего их покинули Маллен, Линскотт и Станхард (позже в CASABLANCA). Новым барабанщиком стал американец Джон Сассуэлл (John Sussewell). Ввосьмером они записали свой второй альбом Rise And Shine, который вышел в январе 1976, однако по отношению к нему публика и пресса на были столь же единодушны. Группа начала стремительно терять аудиторию, а с ней и заработки, так что к осени того же года ее активность фактически прекратилась. В январе 1977 участники группы объявили о прекращении совместной работы на неопределенный период, который стал формальным признанием распада.

Практически сразу Тони О"Мэлли отправился на гастроли по США с 10CC, а Макхью, Бирч и оба Коллинза присоединились к гастрольной версии BRYAN FERRY BAND, с которой совершили мировое турне. (В промежутке между двумя группами Мел успел разок выступить с HINKLEY"S HEROES, импровизированной «британской сборной по рок-н-роллу». Позднее в том же году он объявился на пластинке CAMEL.) Cудьба остальных участников не была столь очевидна: большинство из них вернулось к сессионной работе в клубах. Дайэн Бирч, в частности, записывалась на двух альбомах Manfred Mann's Earth Band (1979, 1980).

Попытку вернуть на сцену KOKOMO под вывеской THE RETAINERS в мае 1978 предприняли О"Мэлли, Спеннер, Хаббард, Мел Коллинз и примкнувший к ним клавишник Пол Кэррек (Paul Carrack) из ACE, однако, из затеи не вышло ничего. Еще одна пoпытка поднять прежний флаг состоялась осенью 1986 и оказалась несколько более продолжительной, хотя старо-новая группа уже не записывалась.

Kokomo (CBS/COLUMBIA, 1975)
Rise And Shine (CBS/COLUMBIA, 1976)
The Collection (CASTLE COLLECTIONS, CD, 1993)