Койпера пояс

Объекты пояса Койпера, или койпероиды (у англ. термина Kuiper Belt Object — KBO пока что нет общепризнанного русского аналога) делятся на три группы. Внутренние области пояса составляют небесные тела, находящиеся под гравитационным воздействием Нептуна, и орбитальные периоды которых находятся в резонансе с периодом планеты. Поэтому, хотя многие из них пересекают орбиту Нептуна, столкновений не происходит. Такие объекты получили название «резонансных»; первые из них были открыты в 1999 году — TC36 и DE9. Самое распространенное резонансное соотношение — 3 : 2, как у Плутона. Поэтому резонансные койпероиды с таким соотношением часто называют «плутино» («плутончики»). Самый крупный из известных резонансных объектов Пояса Койпера — плутино Оркус диаметром 1526 км.

На большем расстоянии, в областях, где Нептун уже не может оказывать сильного воздействия, находятся классические объекты пояса Койпера (англ. термин cubewano, от QB1). Они движутся по орбитам, близким к круговым, и находятся, в основном, в пределах от 40 до 50 а. е. Крупнейший из известных классических койпероидов — Кваоар, его диаметр равен 1260 км.

Внешнюю границу кояса Койпера составляют рассеянные объекты (англ. Scattered Disk Object — SDO), самый большой из которых, 2007 UK126, имеет размер 878 км. Орбиты некоторых из рассеянных объектов очень вытянутые, и в афелии они могут удаляться от Солнца на 10 млрд. км и дальше. Собственные имена присвоены только двум рассеянным объектам — Кето и Тифону.

Кроме того, существуют койпероиды, которые Международный астрономический союз оставляет вне классификации из-за особенностей орбиты. Например, если она находится с промежуточной зоне между рассеянными и классическими объектами. Также вне классификации до 2006 года была Эрида — из-за своего большого диаметра (около 3000 км в диаметре, что в полтора раза больше диаметра Плутона, и в два — Оркуса или Кваоара), но потом она получила статус карликовой планеты.
Некоторые исследователи относят открытую в 2003 году Седну (1700 км) к поясу Койпера, однако даже ближайшая к Солнцу точка ее орбиты находится далеко за пределами пояса.

Зарегистрировано около 1100 объектов пояса Койпера (июнь 2008 года), всего же их, согласно теоретическим оценкам, несколько миллиардов.

Такие крупные тела, как объекты пояса Койпера, могут иметь спутники. По предварительным расчетам, спутники имеют от 10% до 20% койпероидов. В 2005 были обнаружены первые два спутника — у пока безымянного 2003 EL61. В феврале 2007 года были открыты по одному спутнику у Орукса и Кваоара.

Исследования

Изучение пояса затруднено огромными расстояниями до него. Однако в январе 2006 года для исследования Плутона и койпероидов была отправлена АМС «Новые Горизонты», которая достигнет цели в 2015 году.