Кита́йцы — народы китайской языковой группы, основное население Китая и выходцы из него. В узком смысле китайцами называют только представителей народа хань — основного народа китайской языковой группы. Если говорить о населении Китая, правильно отделять ханьцев от китайцев вообще. Для зарубежных китайцев выделение ханьцев не имеет значения.
Численность ханьцев в Китае — 1, 19 млрд. человек (2004). Китайцы составляют большинство населения Гонконга (6, 51 млн.), Макао (423 тысяч), Сингапура (3, 33 млн.), значительную часть населения Малайзии (5, 64 млн., 2000), Брунея (54, 7 тысячи), Таиланда (9 млн.), Французской Полинезии (31, 9 тысячи). На Тайване выходцы из континентального Китая насчитывают 3, 18 млн. человек. Большие группы китайцев живут в Индонезии, Вьетнаме, Бирме, на Филиппинах, в Камбодже. В Российской Федерации живут 28, 9 тысячи китайцев (2010). Китайские языки относятся к китайско-тибетской языковой семье. Язык ханьцев включает несколько диалектов, которые так сильно отличаются друг от друга, что это затрудняет взаимное понимание между жителями разных районов страны. Письменность иероглифическая, восходящая к образному письму середины второго тысячелетия до нашей эры.
В расовом отношении китайцы неоднородны. Основная масса принадлежит к тихоокеанской ветви монголоидной большой расы. Среди северных китайцев преобладают различные типы восточно-азиатской группы, а среди южных китайцев — варианты южно-азиатской группы. Для религиозных представлений характерно сочетание элементов различных верований и религий. Наибольшее значение имел культ предков. В разное время среди китайцев распространились сначала даосизм и конфуцианство, затем буддизм, в меньшей степени — ислам и христианство. Этногенез китайцев представляет собой сложный многовековой процесс, в котором принимали участие многие народы, говорившие на китайско-тибетских, малайско-полинезийских, мон-кхмерских и алтайских языках.
Земледельческие неолитические культуры бассейнов рек Хуанхэ и Янцзы датируют 3-2 тысячелетиями до нашей эры (Яншао, Луншань). Здесь возделывали местные сорта проса (чумизу), имели домашних животных (собак и свиней). Во втором тысячелетии до нашей эры в Северном Китае возникло раннегосударственное образование Инь, в котором сохранялись значительные черты первобытнообщинных отношений. Иньцы могли изготавливать орудия труда и оружие из бронзы, говорили на языке, который стал основой древнекитайского языка. Западными соседями иньцев были родственные им племена чжоу, завоевавшие в 11 веке до нашей эры иньское государство. В 11-3 веках до нашей эры вокруг смешавшихся друг с другом потомков народов инь и чжоу, жили различные народы, известные в китайских источниках под собирательными названиями мань — на юге, жун — на западе, ди — на севере, и — на востоке. С середины первого тысячелетия до нашей эры китайские источники упоминают многочисленные племена юэ, живущие к югу от Янцзы.
Ко времени династии Хань (3 в. до н. э. — 3 в. н. э.) относят образование древнекитайской народности. Название династии, восходящее к названию реки Хань (приток Янцзы), стало в дальнейшем самоназванием народа. Расширение территории ханьского государства сопровождалось значительным переселением китайцев (преимущественно на юг) и, как правило, насильственной ассимиляцией местных народностей. Новое объединение Китая под властью династии Тан (6-9 вв.) после периода феодальной раздробленности способствовало этнической консолидации ханьцев.
Северные районы современного Китая населяли сменявшие друг друга различные тюркские и монгольские кочевые объединения, на юго-западе (Юньнань, Сычуань) существовали государства, населенные главным образом предками народов и, тай, мон-кхмеров. В 10-13 веках (период династии Сун) Китай оказался разделенным на две части — северную и южную. В Северном Китае господствовали монголоязычные кидане, от названия которых происходит русское слово «Китай», а затем чжурчжени, говорившие на языках тунгусо-маньчжурской группы. На юг страны, где продолжала править китайская династия, усилился приток ханьцев с севера.
В середине 13 века Китай был полностью завоеван монголами. Переселение ханьцев их бассейнов рек Хуанхэ и Янцзы на юг продолжилось и после изгнания монголов (1368). Современные границы Китая сложились в период правления маньчжурской династии Цин (1644-1911). Завоевательные войны Цинов на севере и западе часто сопровождались истреблением больших групп коренного населения. В конце 18 века, после завоевания Джунгарского ханства, начался процесс заселения китайцами вновь образованной провинции Синьцзян (буквально — новая граница). В конце 19 — начале 20 века китайцы постепенно заселили Манчжурию. Большинство ханьцев занято в сельском хозяйстве; большое развитие получили различные виды ремесел, как хозяйственно-бытовых (ткачество, гончарство, плотничество, плетение), так и художественных (перегородчатая эмаль, резьба по дереву, кости, камню, лепка, расписной и резной лак, парча, вышивки); своим высоким качеством славится китайский фарфор.