Карача́евцы — народ в Российской Федерации (218 тысяч человек, 2010), коренное население Карачаево-Черкесии (194 тысячи), живут также в Ставропольском крае (15, 5 тысячи), в Средней Азии, Казахстане, Турции, Сирии, США. Карачаевцы родственны балкарцам и говорят на карачаево-балкарском языке тюркской группы алтайской языковой семьи. Письменность на кириллической графической основе (с 1937). Верующие карачаевцы — мусульмане-сунниты.
В сложении карачаевской народности (13-14 вв.) принимали участие местные горские племена, жившие здесь с эпохи бронзы, а также аланы, болгары, кипчаки, традиции которых прослеживались в культуре карачаевцев вплоть до 20 века. Основное занятие в прошлом — отгонное (альпийское) скотоводство, подсобное — пашенное террасное земледелие с искусственным орошением, промыслы. До середины 19 века у карачаевцев сохранялись феодально-патриархальные отношения. В январе 1922 года была образована Карачаево-Черкесская автономная область. В конце 1943 — начале 1944 года карачаевцы были переселены в различные районы Средней Азии и Казахстана. В январе 1957 года автономия карачаевского народа была восстановлена, почти все карачаевцы вернулись в родные места.
Животноводство продолжает оставаться главным занятием населения гор и предгорья. Преимущественное направление получило разведение крупного рогатого скота и овцеводство (тонкорунные мериносы и карачаевские овцы).Среди ремесел развиты сукноделие, выделывание войлочных шляп, бурок, производство узорных войлоков, ковров, плетение циновок, вязаных шерстяных изделий, обработка кож, шкур, резьба по дереву и камню, золотое шитьe. Традиционные карачаевские селения — в горах скученные, большие, разделeнные на родовые кварталы (тийрс), а в предгорьях и на плоскости — уличной, прямоугольной планировки. Памятниками традиционной архитектуры являются дома срубной техники, боевые башни, склепы.
Национальная одежда карачаевцев сходна с одеждой народов Северного Кавказа. Мужская одежда состояла из рубахи, штанов, бешмета, черкески, овчинной или меховой шубы, бурки и башлыка. На поясе из узкого ремня — кинжал или нож, кресало. Летний головной убор — войлочные шляпы, зимний — овчинные шапки-папахи с суконным башлыком.
Женская одежда отличалась разнообразием типов и возрастных особенностей. Длинная рубаха из хлопчатобумажной или шeлковой ткани туникообразного покроя с разрезом на груди и застeжкой у ворота, с длинными и широкими рукавами. Длинные шаровары из тeмных цветных тканей заправлялись в сафьяновые носки или обувь. Поверх рубахи надевали платье. Талия перехватывалась широким серебряным поясом. Из стeганной на вате шeлковой или бумажной ткани шилась верхняя одежда — каптал, повторявшая покрой черкески. Шубы носили из мерлушки (курпея), а также беличьи. Праздничный убор девушки — шапочка (высокая конусообразная или усечeнная, богато украшенная галунами или золотым шитьeм), поверх неe большой платок.
Традиционные блюда карачаевцев — варeное и жареное мясо, вяленая колбаса из сырого мяса и жира, различные виды сыра. Из мучных блюд популярны пресные лепeшки (гырджыны) и жареные или выпеченные пироги (хычыны) с разнообразной начинкой, супы на мясном бульоне (шорпа), среди сладостей — халва. Напитки: заквашенное молоко (айран), кефир (гыпы айран). По праздникам пили бузу и пиво (сыра), популярен был чай из кавказского рододендрона (къара тай).
Среди карачаевцев долгое время сохранялись пережитки семейных общин (юйюр) с коллективной собственностью на скот и землю, с совместным трудом и уравнительным потреблением. К концу 19 века в связи с распадом семейных общин в сельской общине стали преобладать моногамные семьи (юйдеги). В народной жизни большое значение имеет этикет. Многочисленные народные праздники (календарные, вывода стада на альпийские пастбища, уборки урожая) сопровождаются конными скачками, джигитовкой, борьбой силачей, метанием камней, играми ряженых, поднятием тяжестей.
С утверждением в конце 18 века ислама вошли в традицию: пост (ораза), моления (намаз), жертвоприношение (курман). Наряду с общекавказскими танцами (лезгинка, исламей) распространены также ритуальные карачаево-балкарские танцы — голлу, сандракъ, тепене, тeгерек. Сохраняется богатый фольклор: нартские сказания, исторические, трудовые, героические, сатирические, любовные и колыбельные песни, сказки, пословицы и поговорки, рассказы о Насра Ходжа (Ходже Насреддине). Традиционные музыкальные инструменты — тростниковая свирель, двухструнная скрипка, трехструнный щипковый инструмент, трещотка из чинаровых дощечек, доул и гармонь.