Судостроение, автосборочный завод, пищевая промышленность. Порт.
Первые письменные упоминания относятся к 11 в. Был известен как торговый город. В 13 в. был заложен Кальмарский замок, ставший аванпостом Швеции. В 1397 здесь была заключена Кальмарская уния. В 1611 в ходе Кальмарской войны датские войска овладели городом. В 1634 стал столицей лена Кальмар, в 1658 — Швеция вернула себе эти территории, но город потерял свое стратегическое значение. В дальнейшем развивался как индустриальный город.
Среди достопримечательностей: Кальмарский замок; городской парк (разбит в 1877-1880); Кальмарский кафедральный собор (вторая половина 17 в., барокко, архитектор Никодемус Тессин Старший). Морской музей, музей лена Кальмар.