Калужская область России расположена в центре Восточно-Европейской равнины. Площадь области — 29, 9 тысяч кв. км, население — 1040, 9 тысяч человек, в городах живет 75 % населения (2002). В состав области входят 19 городов, 10 поселков городского типа (2001). Административный центр — Калуга, значительные города: Обнинск, Людиново, Киров, Малоярославец. Область образована 5 июля 1944 года, входит в состав Центрального федерального округа.
Калужская область на севере граничит с Московской и Смоленской областями, на западе — с Брянской областью, на юге — с Орловской и Тульской областями, на востоке — с Тульской и Московской областями. Запад и северо-запад области занимает Смоленско-Московская возвышенность (высота до 279 м), восток — Среднерусская возвышенность. Рельеф области, в целом, эрозионный. Полезные ископаемые: бурый уголь, фосфориты, железная руда, стройматериалы. Основные реки относятся к бассейнам Волги (Ока с притоками Жиздра, Угра, Протва) и Днепра (Болва, Ветьма, Снопоть).
Климат умеренно континентальный. Средняя температура января -10 °С, июля +17 °С. Осадков выпадает до 650 мм в год. Большая часть области расположена в зоне смешанных лесов (дуб, ель, береза, сосна, осина), которые занимают около 50% территории. На территории Калужской области находится заповедник «Калужские засеки», в котором сохранена фауна средней полосы России — заяц-русак, лисица, хорек, грызуны.
Традиционно большое значение в Калужской области сохраняют такие отрасли промышленности, как лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная. Развита химическая промышленность (синтетические душистые вещества), легкая (обувь, трикотажные и швейные изделия) и пищевая (молочная и маслосыродельная) промышленность. Крупнейшие предприятия области: тепловозостроительный завод в Людиново, чугунолитейный завод в Кирове. Таруса и Спас-Деменск славятся своей вышивкой. Важнейший научный и энергетический центр области — город Обнинск, где в 1954 году была построена первая в мире атомная электростанция.
Пограничное положение Калужской области оставило глубокий след в ее истории. Козельск — «злой город» в 1238 году нанес существенный урон войскам Батыя. В 14-15 веках крепость Калуга входила в систему обороны Московского княжества по рекам Ока и Угра (Пояс Богородицы). Города и села Калужской области подвергались набегам крымских татар, отрядов запорожцев, польско-литовских войск. В 17-18 веках в Калужском крае развиваются торговля, ремесла, искусство иконописи. Калужская губерния была образована в 1796 году, Калужская область в ее теперешних границах — 5 июля 1944 года.
Вошел в анналы ратной истории России небольшой город Малоярославец: здесь началось отступление наполеоновской армии. Под Медынью казачьим отрядом Иловайского 13 октября 1812 года (сразу после Малоярославецкого сражения) был разбит авангард французского корпуса Юзефа Понятовского, после чего Наполеон принял решение отступать по Старой Смоленской дороге. В 18-19 веках Калужская губерния стала не только краем купцов и ремесленников, но и духовным центром России, поскольку здесь выросли авторитетные монастыри, прежде всего Оптина пустынь, чье влияние распространялись на всю русскую духовную культуру.
Достопримечательности
Боровский Пафнутьев монастырь стоит в трех километрах от города Боровска. Он основан в 1444 году, когда преподобный Пафнутий и его ученики построили в боровских лесах первый храм. В 15-16 веках здесь работал известный иконописец Дионисий. Крепостные стены монастыря выросли в конце 16 века. В Смутное время они выдержали осаду Лжедмитрия. В 1666-1667 годах в монастыре был заточен идеолог старообрядчества протопоп Аввакум.
Преподобный Тихон был основателем Свято-Тихоновой Калужской пустыни. Когда-то это был один из самых богатых монастырей Калужской губернии. Огромная пятиярусная колокольня монастыря видна за 15-20 км. Ее корпус прорезает трещина — в годы Великой Отечественной войны колокольню пытались взорвать обе воюющие стороны, така как она являлась ценным наблюдательным пунктом. Калужская область — край, в котором жили и работали В. Борисов-Мусатов, В. Поленов, А. П. Чехов, А. Н. Толстой, К. Э. Циолковский, А. Л. Чижевский. В городе Юхнов — районном центре Калужской области — родился актер и режиссер М. М. Яншин.
Туристические маршруты Калужской области проходят по местам, известным как уникальными природными условиями, так и историческими памятниками. Самый интересный из них — маршрут в «Чертово городище», где можно встретить светящийся мох, растущий внутри пещер, папоротник-многоножку, многие реликтовые растения, а также следы древнеславянской истории (древние селища и городища, курганы, могильники, культовые камни и гроты). В районе деревни Волосово-Звягино находятся широколиственные леса — остатки Заокской засечной черты Московского государства. Именно здесь проходила граница между Литовским и Московским княжествами. Ныне это территория национального парка «Угра». Притягивает туристов и охотничье-рыболовное хозяйство «Заячья Гора» с базой отдыха на реликтовом озере Бездон в Мосальском районе Калужской области. Здесь же расположен археологический памятник Мощинское городище (4-13 вв.).