Ка́йры (Uria), род птиц семейства чистиковых, включает два вида: толстоклювая или короткоклювая, кайра (Uria lomvia) и тонкоклювая, или длинноклювая, кайра (Uria aalge). Длина кайр 40-48 см. Эти птицы почти не могут ходить по земле. С воды взлетают с трудом, после разбега, а с ровного места взлетать совсем не могут. Гнездятся они на северных побережьях Евразии и Северной Америки (на птичьих базарах). Кайры приспособлены к ловле добычи в воде. Являются объектом промысла.
Толстоклювая кайра — птица средней величины, масса ее колеблется от 780 до 1470 г. Окраска оперения сверху шиферно-черная, бока головы, подбородок и горло шоколадно-бурые. Грудь и брюхо белые. На каждом крыле узкая белая поперечная полоска. Зимой бока и низ головы становятся белыми.
Область распространения толстоклювой кайры охватывает север Европы и Азии, Гренландию и Атлантическое побережье Северной Америки, Камчатку, Курильские острова, Сахалин, Аляску и Алеутские острова. Селится толстоклювая кайра на прибрежных скалах, а также на плоских островах, образуя вместе с другими видами птичьи базары. Численность толстоклювой кайры высокая, особенно в северных частях ареала, где она образует огромные гнездовые колонии.
Кайры кормятся в море. Основу питания их составляет мелкая рыба — треска, сайра, мойва, сельди, песчанка и др. В некотором количестве употребляются беспозвоночные, главным образом живущие в толще воды мелкие ракообразные. Весной кайры возвращаются к своим постоянным местам гнездовий. Происходит это в апреле — мае, после того как прибрежные воды освободятся ото льда.
Гнездится толстоклювая кайра по карнизам и мелким выступам высоких отвесных прибрежных скал, а местами и на ровной каменистой поверхности небольших островов, где нет четвероногих хищников. Занятие гнездовых участков сопровождается столкновениями между самцами и между самками. Удобные для гнездования выступы и карнизы шириной в 1-2 м занимаются кайрами с предельной плотностью: птицы буквально жмутся друг к другу, закрывая всю поверхность карниза. Колониальные инстинкты выражены у кайр в очень сильной степени. Они никогда не гнездятся отдельными парами вдали от базаров. Мелкие изолированные колонии в несколько пар должны быть обязательно окружены большой колонией моевок или других птиц. Объясняется это тем, что половая деятельность колониальных птиц стимулируется соседством и поведением их сотоварищей по колонии. Возникновение колониальности у кайр, как и у иных обитателей птичьих базаров, имеет и другие причины. К ним относятся недостаток удобных для гнездования прибрежных скал и преимущества в защите потомства от хищников.
Разбившись на пары, кайры начинают откладывать яйца. Массовая откладка яиц падает на вторую половину мая — первую половину июня. Кладка состоит из одного крупного яйца удлиненно-грушевидной формы, с толстой скорлупой. Размеры яиц: 69-87 на 41-59 мм. Окраска яиц от темно- или голубовато-зеленой до беловатой с темными пятнами и штрихами. Гнезд кайры не делают, яйца помещают на голый карниз без какой-либо подстилки. Грушевидная форма придает яйцу некоторую устойчивость на карнизе. Насиживают оба родителя. При насиживании кайра прижимает яйцо к наседному пятну, а снизу подсовывает лапы. Это компенсирует отсутствие подстилки. Через 33-35 дней вылупляются птенцы. Они покрыты коротким, жестким темным пухом, больше похожим на шерсть. Развиваются птенцы быстро, на 15-20-й день пух полностью заменяется пером. Маховые и рулевые перья в этом наряде отсутствуют, они развиваются позже, после спуска птенца на воду. Родители выкармливают птенцов мелкой рыбой, принося им корм 2-3 раза в день. Через 2-3 недели птенцы уже спускаются в море. Массовый спуск птенцов на воду в разных частях ареала происходит в среднем в течение августа. Спустившийся птенец отплывает с родителями в море. Такой ранний выход на воду характерен лишь для открытогнездящихся кайр. Причину его можно усмотреть в сохранении птенцов от крупных чаек, которые караулят на базарах зазевавшихся и не охраняемых взрослыми кайрами птенцов.
Зимние кочевки толстоклювых кайр незначительны. Из северных районов ареала они передвигаются по мере наступления льдов в более южные. Мигрируют кайры небольшими группами и, по-видимому, не придерживаются строго определенных миграционных путей, беспорядочно рассеиваясь по океану. Сбор яиц толстоклювой кайры на базарах, а также добывание самих птиц издавна проводились на многих базарах как в нашей стране, так и за границей. Неумеренный, а подчас хищнический промысел привел в некоторых случаях к резкому сокращению численности кайр.
Тонкоклювая кайра весьма близка по как по внешнему виду, так и по биологии к толстоклювой кайре. Для этой кайры характерен более тонкий и длинный клюв. Распространена тонкоклювая кайра в северных частях Атлантического и Тихого океанов. В отличие от толстоклювой, не гнездится в полярных районах. Многочисленна в Исландии, на базарах Мурманского побережья занимает центральное место, встречается в Балтийском море.