Европа, Западная Сибирь, Северная Африка, Малая Азия, Кавказ. Секция безбородые ирисы. Многолетние травянистые растения 60-120 см высоты. Цветоносы цилиндрические, слегка сплюснутые, облиственные, плотные, двух-трехцветковые, нередко с 3-4 боковыми ветвями, также двух-трехцветковыми. Листья до 120 см длины, 2-3 см ширины, широко линейно-мечевидные, с остро выпуклой средней жилкой, серовато-зеленые. Цветки 5-12 см диаметром, ярко золотисто-желтые, с тонкими коричневыми или фиолетовыми жилками, без аромата. Трубка до 1, 5 см длины. Наружные доли околоцветника 5-6 см длины и 3-4 см ширины, свисающие, с продолговатым отгибом, в центре с оранжевым пятном. Внутренние доли 1, 5-2, 5 см длины, недоразвитые, обратноланцетные или линейные, короче и уже рылец. Цветет в мае-июле. Плодоносит в августе-сентябре. Корневище ползучее, 1, 5-2 см диаметром, слабоветвистое, на поперечном срезе красновато-розовое. Водное и прибрежное растение, обычно с погруженным в воду корневищем. Ядовит. Зимостоек без укрытия везде, кроме крайнего Севера. Имеется разновидность var. caspica – ирис желтый каспийский: растение до 2 (2, 5) м высоты, листья широкие, цветки очень крупные, золотисто-желтые, более теплолюбив, рекомендуется для южной зоны.