Иоа́нн III Дука Ватац (1193 — 3 ноября 1254), правитель Никейской империи, из династии Ласкаридов; правил в 1222-1254. Иоанн Дука Ватац происходил из семьи фракийских архонтов. В 1222 он наследовал своему тестю — императору Феодору I (1206-1222). Длительное правление Иоанна сделало Никейское государство единственным претендентом на византийское наследство. В народной памяти он был окружен ореолом «святого царя», отца государства, хозяина и покровителя.
В борьбе с Латинской империей Иоанн III опирался на горожан и свободное крестьянство горных областей Малой Азии, жестоко карая знать, стремившуюся выйти из-под его контроля. К 1225 он отвоевал у латинян почти все их владения в Малой Азии, присоединил к Никейской империи острова Самос, Хиос и Лесбос. Монгольское нашествие, ослабившее сельджуков, надолго обезопасило восточные границы Никейской державы.
После 1224 Иоанн III впервые перенес военные действия в Европу, где основным его соперником являлся правитель западных греков Феодор Комнин Дука, с 1226 провозгласивший себя императором. После разгрома Феодора в столкновении с могущественным болгарским царем Иваном II Асенем при Клокотнице (1230), Иоанн III отказался от активных действий во Фракии; неудачей завершились его экспедиции на острова Родос и Крит.
Кратковременный союз с болгарами и совместная осада Константинополя в 1235 не имели успеха. Только смерть болгарского царя позволила осторожному Иоанну III вернуться к замыслам о подчинении западных греков и воссоединении частей некогда единого государства ромеев. В 1242 верховную власть Ватаца признала Фессалоника, а в декабре 1248 он без сопротивления вступил в этот город. Тогда же к нему отошла большая часть Македонии, входившая в состав Болгарского царства. В 1252 Ватац привел к вассальной зависимости Эпир, который вынужден был уступить Никее западно-македонские и албанские земли.
Идее возвращения в Константинополь должен был служить союз Иоанна III с германским императором Фридрихом II Штауфеном, направленный в первую очередь против папства. Со святым престолом никейский император также вел переговоры, целью которых должно было стать возвращение Константинополя. 1232 годом датируется первое послание Иоанна III к папе с предложением обсудить вопросы унии. Уже в последние годы его правления между папской курией и никейским двором был достигнут компромисс, подготовлявший воссоединение Церквей и способствовавший восстановлению власти греков в Константинополе. Помешала этому смерть императора в 1254. В народной памяти Иоанн Ватац пользовался настолько сильной любовью, что его стали почитать как святого, хотя и не признанного официальной церковью.
Автор: М.Н. Бутырский