Интерферо́н — защитный белок, вырабатываемый клетками млекопитающих и птиц в ответ на заражение их вирусами; неспецифический фактор противовирусного иммунитета; используется для профилактики и лечения вирусных болезней. Интерферон был открыт британскими учеными А. Айзексом и Дж. Линденманом (1957) в клетках инфицированных кур; позднее выяснилось, что образование интерферона вызывают также бактерии, риккетсии, токсины, нуклеиновые кислоты, синтетические полинуклеотиды.
Интерферон — не индивидуальное вещество, а группа низкомолекулярных белков (молекулярная масса 25000-110000), которые стабильны в широкой зоне pH, устойчивы к нуклеазам, разрушаются протеолитическими ферментами. Образование в клетках интерферона связано с развитием в них вируса: представляет собой реакцию клетки на проникновение чужеродной нуклеиновой кислоты. После исчезновения из клетки инфицирующего вируса и в нормальных клетках интерферон не обнаруживается. По механизму действия интерферон принципиально отличается от антител: он не специфичен по отношению к вирусным инфекциям, действует против разных вирусов; не нейтрализует инфекционность вируса, а угнетает его размножение в организме, подавляя синтез вирусных нуклеиновых кислот. При попадании в клетки после развития в них вирусной инфекции интерферон не эффективен. Интерферон специфичен для образующих его клеток; например, интерферон клеток кур активен только в этих клетках, но не подавляет размножение вируса в клетках кролика или человека.