Восточная Сибирь, Монголия, Дальний Восток, Северный Китай. Листопадное дерево 6-10, реже до 15 м высоты, нередко кустовидное, в культуре может достигать 15-25 м высоты при диаметре ствола свыше 1 м диаметром. Крона раскидистая, округлая. Кора темно серая, глубоко и продольно морщинистая. Побеги тонкие, голые, в благоприятных условиях перистоветвистые, желтовато-пепельные или желтовато-зеленые, волосистые. Листья расположены двухрядно в одной плоскости, отчего побеги очень напоминают крупные перистые листья. Листья 2-7 см длины, узкояйцевидные, овальные или ланцетные, заостренные или остроконечные, коротко суженные в ширококлиновидное, почти симметричное основание, крупнозубчатые или пильчато-зубчатые, иногда неявно дважды пильчато-зубчатые, сверху блестящие, густо зеленые, голые, снизу сизоватые, голые, довольно мягкие, осенью оливково-желтые. Черешки 0, 2-0, 4 см длины, иногда до 0, 8 см, опушенные. Крылатки 0, 8-1, 2 см длины и 1, 5 см ширины, округлые или широкообратнояйцевидные, несимметричные, глубоко выемчатые на верхушке, беловатые до охристо-желтых. Орешек расположен в центре крылатки. Цветет в марте-апреле. Семена созревают в апреле-мае. Очень светолюбив. Чрезвычайно засухоустойчив (является единственной древесной породой в пустыне Гоби). Очень неприхотлив и пластичен, устойчив к неблагоприятным факторам, в том числе к голландской болезни. Хорошо переносит обрезку и формовку, не образует корневых отпрысков, и поэтому часто используется для живых изгородей. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с 1860 года. Широко распространен, особенно в засушливых районах.