Центральная и Южная Европа, Кавказ. Листопадное дерево до 30 м высоты. Образует многочисленные корневые отпрыски. Крона весьма разнообразная, от пирамидальной до прямой, довольно узкая, чаще высокосводчатая, с поникающими боковыми ветвями. Кора коричнево-серая, глубоко растрескивающаяся. Ветви бурые. Побеги тонкие, гладкие, блестящие, коричневато-красные, реже зеленовато-оливковые, иногда с пробковыми крыловидными выростами. Листья 5-10 см длины, обратнояйцевидные или продолговато-эллиптические, неравнобокие, с резко асимметричным основанием, короткозаостренные, с оттянутой острой верхушкой, крупно и неявно дважды зубчатые, сверху голые, гладкие, блестящие, темно зеленые, снизу более светлые, с бородками жестких волосков в углах жилок, очень плотные, с 10-12 парами вдавленных жилок. Черешки около 1 см длины. Крылатки до 2 см длины, обратнояйцевидные или эллиптические. Крылья желтовато-бурые, с широкой выемкой на верхушке, около которой расположен красноватый орешек. Цветет в апреле-мае. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре издавна. Долгое время был широко распространен, но, к сожалению, довольно восприимчив к голландской болезни. Имеет множество сортов. Имеет разновидность var.cornubiensis – вяз граболистный корнуэльский: дерево с узкой конической кроной, листья до 6 см длины, узко и широко яйцевидные, почти кожистые, сверху блестящие, темно зеленые, снизу с бородками волосков, крылатки более узкие, юг и юго-запад Англии, иногда выделяющийся в отдельный вид.