Европа от Франции до Урала и Кавказа. Листопадное дерево 20-25 (30) м высоты. Образует корневые отпрыски. Крона неравномерная, довольно округлая, сводчатая, обычно многоярусная или несколько разреженная. Ствол до 1, 5 м диаметром. Кора трещиноватая и бороздчатая, отслаивающаяся тонкими пластинками, серая или серо-коричневая. Ветви толстые, особенно у основания, в нижнем ярусе горизонтальные, в среднем – восходящие и на концах поникающие, вверху лучевидно направленные вверх. Побеги гибкие, тонкие, блестящие, мягко опушенные, красно-бурые. Листья 6-12 см длины и до 10 см ширины, эллиптические или обратнояйцевидные, внезапно заостренные, с острым оттянутым кончиком, очень сильно неравнобокие и асимметричные у основания, по краю дважды и остро пильчатые до крупно серповидно-пильчатых, сверху гладкие, матовые, светло зеленые или густо зеленые, снизу тонко опушенные, серо-зеленые, с 16-18 парами вдавленных жилок, осенью буровато-пурпурные, фиолетовые или лимонно-желтые. Черешки 0, 3-0, 6 см длины, опушенные. Цветки фиолетово-красноватые, в рыхлых пучках, повисающих при цветении на цветоножках до 1, 5 см длины. Крылатки 1-1, 5 см длины, округло-овальные, желтовато-коричневые, по краю крыла с темно коричневым, густореснитчатым опушением, на верхушке надрезанные. Орешек расположен в центре крылатки или ближе к ее основанию, в стороне от выемки. Крылатки на длинных плодоножках, чаще равных им по длине, но порой значительно их превышающих, собранные в рыхлые свисающие пучки. Влаголюбив, но не выносит застойного увлажнения. Цветет в марте-апреле. Крылатки созревают в начале июня. Морозостоек до минус 29 °C. Один из наиболее распространенных видов.