У игуаны небольшая голова, покрытая более крупными, чем на остальном теле, чешуями. На шее развит горловой мешок. Глаза снабжены хорошо развитыми веками. Конечности сильные, со свободными пальцами. Хвост мощный, его длина равна длине туловища. От головы до хвоста игуаны тянется гребень из отдельных мягких плоских шипов, придающих ей сходство с изображениями динозавров.
Хотя обыкновенная игуана ведет древесный образ жизни, но умеет и прекрасно плавать. Отдыхая на ветвях, склонившихся над водой, игуаны в случае опасности тут же соскальзывают в воду. Питаются преимущественно плодами и сочными листьями, но и насекомыми и другими беспозвоночными. Яйцекладущие, в кладке от 12 до 25 яиц. Местные жители охотятся на игуан, мясо которых очень ценится.