По величине соответствуют средней мыши (масса 15–30 г), окраска коричневато-золотистая, хвост примерно равен длине тела.
Ведут древесный, лазающий образ жизни. Как и у мыши-малютки, у золотистого хомячка хвост может обвиваться вокруг веточек. Кроме функции пятой конечности хвост служит также балансиром при передвижении в кронах деревьев и кустарников.
Распространены в восточных и центральных районах США, где обитают в лесах, а также найдены в болотах Флориды и в безлесных местах Техаса. В последних они живут на земле, хотя регулярно обследуют небольшие кустарники.
Зверьки живут в гнездах шаровидной формы, которые сплетают из сухих трав, а внутри выстилают растительным пухом, перьями и мехом лесных зверей. В гнезде живет целая семья, и оно используется несколькими поколениями. Помещают его на ветвях дерева в густой кроне на высоте 4–5 м. Кроме настоящих гнезд золотистые хомячки в различных местах кроны до высоты 15м над землей устраивают плоские настилы из веточек, которые используются как столики для еды, чтобы кусочки корма не падали и можно было удобно сидеть на задних лапах с орешком в передних. Основной корм зверьков — разнообразные древесные семена. В Восточном Техасе, где золотистые хомячки живут в безлесном районе, они также питаются различными семенами трав и кустарников. Гнезда зверьки устраивают в наземных убежищах или между камней.
В южных районах размножается круглый год, однако, если летом бывает сильная засуха, сроки сдвигаются на зимние месяцы. Севернее, наоборот, размножение приходится на период с марта по октябрь. Беременность длится около месяца. В выводке бывает 2–3 детеныша. На 11–15 день они прозревают, а через месяц становятся самостоятельными, хотя некоторое время еще могут жить в родительском гнезде. Молодежь взрослеет полностью через полгода. Средняя продолжительность жизни в природе, видимо, около года или даже меньше, хотя отдельные особи живут по 2–3 года.