Самая маленькая из мышей, обитающих в России. Длина тела не более 7 см, хвоста 5—7 см. Окраска мягкого меха у взрослых ярко-рыжая, у молодых (до первой линьки) более тусклая, коричневатая. Нижняя сторона чисто-белая.
Распространена от Пиренейского п-ова и Англии к востоку до Тихого океана. Главная зона обитания — лесолуговая. Живет среди лугового разнотравья и пойменных кустарников (ивняков, ольховников). Почти всегда встречается на посевах овса, овсяно-травяной смеси и на полях с зерновыми культурами: гречихой, просом, чумизой, гаоляном. Зимой укрывается в норах.
Летом с большим мастерством строит шарообразные гнезда из растительных волокон с одним круглым выходом сбоку гнезда. Наружный диаметр гнезда 6—12 см. Располагается гнездо среди травяных стеблей, реже в развилках куста на высоте до 1, 0—1, 2 м от земли. Самки предпочитают родить и воспитывать детей именно в таких надземных гнездах. В одном приплоде может быть 4—8 (иногда до 12) детенышей. В природе лишь ничтожная часть мышей-малюток доживает до года. Обычно за 6—9 месяцев сменяется вся популяция.