Закаливание — повышение устойчивости организма к неблагоприятному действию ряда факторов окружающей среды путем систематического дозированного воздействия этих факторов. Закаливать свой организм можно и необходимо каждому, начиная с любого возраста, но всегда тщательно контролируя свое самочувствие. Самым распространенным и наиболее практически важным является закаливание холодом. Оно создает прочный щит от простудных заболеваний, бактериальных и вирусных инфекций благодаря стимуляции иммунитета и совершенствованию процессов терморегуляции. В результате повышенной потребности в обогреве кожи увеличивается ее кровоснабжение, и в итоге стимулируется деятельность всей сердечно-сосудистой системы. Увеличивается снабжение органов и тканей кислородом и другими необходимыми веществами. Повышается энергетический резерв организма, его буферная емкость к стрессовому воздействию любого характера.
Сущность закаливания холодом заключается в постепенном нарастании степени охлаждения. Закаливание надо начинать с воздушных ванн — наиболее естественных, безопасных и доступных процедур, которые хорошо воспринимаются организмом и легко дозируются. Продолжительность воздушных ванн с 3 мин при комнатной температуре постепенно доводят до 1, 5-2 ч. Спустя 10—15 дней воздушные ванны сочетают с хождением по полу босиком. Затем, после 20—30 воздушных ванн, переходят к водным процедурам: обтираниям, обливаниям, душам, ваннам и пр. Особое внимание при этом следует уделять обычно закрытым частям тела, особенно стопам ног. Для этого рекомендуется ежедневное мытье ног водой, имеющей температуру 28-30°С, с последующим снижением температуры на 1-2°С через каждые 5-7 дней и доведением ее до 15-16°С.
Ни в коем случае нельзя доводить себя до озноба. При первых признаках переохлаждения необходимо сделать несколько физических упражнений или растереться полотенцем. Не нужно принуждать себя. Закаливание должно приносить удовольствие, душевный подъем, чувство радости и обновленного тела. Если вы испытываете чувство дискомфорта, лучше изменить режим процедур. Необходимо помнить, что длительные перерывы (более 2 недель) ведут к частичной или полной утрате приобретенных защитных реакций.