Желтушник серый — двухлетнее травянистое растение семейства крестоцветных. Серовато-зеленого цвета, все покрыто пушком. В первый год жизни образует розетку прикорневых листьев, а на втором году из нее развиваются цветоносные стебли, дающие плоды. Стебли растения ветвистые, до 80 см высотой, с продолговатыми линейно-ланцетными зубчатыми или цельнокрайними листьями, цветки мелкие, желтые, расположены в длинных верхушечных кистях, венчик их состоит из четырех свободных лепестков. Плоды желтушника — длинные (4-7 см) четырехгранные стручки, толщина которых одинакова со стеблем. Растение ядовито.
Лечебными свойствами обладает надземная часть растения (стебли, листья и цветки), которую собирают во время цветения. Она содержит активный сердечный гликозид эризимин (по характеру и быстроте действия он приближается к строфантину, но действует несколько мягче, медленнее и обладает меньшей токсичностью). Желтушник относится к сердечным средствам группы наперстянки. Препараты его применяются при сердечной недостаточности, кардиосклерозе, ревматических пороках сердца, стенокардии, вегетативных неврозах.
Среди желтушников наибольшей эффективностью отличается желтушник серый, однако используется и желтушник левкойный, который является однолетним растением, отличающимся от желтушника серого зеленой окраской, более широкими ланцетными листьями, ярко-желтой окраской цветков и более короткими стручками. Желтушники относятся к сорникам, произрастают они вблизи жилья, вдоль дорог, на сухих лугах и полях, по опушкам лесов. Растение введено в культуру. Дикий желтушник меньше по размеру, чем культивируемый.