Арктическая, Северная и Умеренная Евразия, и Северная Америка. Многолетние травянистые растения 10-40 (100) см высоты. Вегетативные стебли обычно плавающие, реже прямостоячие, тонкие, неветвистые, обычно с четырьмя-девятью междоузлиями. Цветоносные стебли в верхней части широко распростертые до лежачих и плавающих, извилистые, темно-зеленые. Листья обычно плавающие на поверхности воды, от 6 до 40 (60) см длины и 0, 3-0, 5 см ширины, с округлой верхушкой, плоские, без киля, тонкие, темно-зеленые. Цветки мелкие, невзрачные, раздельнополые, собранные в общие кистевидные, неветвистые соцветия 1, 5-8 см длины, состоящие из 2-3 (4) женских головок и 1, редко 2 мужских головок. Женские головки 0, 7-1, 5 см диаметром, пазушные, равномерно расставленные, сидячие, самая нижняя головка нередко на короткой ножке. Мужская головка 0, 5-0, 8 см диаметром, обычно верхушечная и одиночная. Плоды – около 0, 5 см длины, широковеретеновидные или овальные орешки с перетяжкой, на короткой ножке. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 40 °C.