Дриопитеки

Первые останки дриопитека (нижняя челюсть, зубы и плечевая кость) были обнаружены во Франции в 1856 году учёным Эдуардом Ларте . Позже их находили во многих других местах Евразии и Африки. Среди дриопитеков, по мнению некоторых ученых, были предки современных человекообразных обезьян и человека.

Время обитания: примерно 12–9 миллионов лет назад (поздний миоцен). Некоторые источники указывают на более ранние даты выделения группы — около 23 миллионов лет назад, но пик их существования приходится именно на указанный период .

Первоначально дриопитеки эволюционировали в Восточной Африке . Затем они широко расселились по Африканскому континенту, проникли на Аравийский полуостров, а оттуда — в Европу (современные Франция, Испания, Венгрия, Германия) и Азию (Индия, Китай).

Подобно другим гоминидам, у дриопитеков был относительно крупный головной мозг, а длинные и подвижные кисти рук были приспособлены для висения и раскачивания на ветвях. Внешне эти обезьяны, вероятно, напоминали шимпанзе, но их руки были пропорционально короче (лишь немного длиннее ног). Вероятно, по земле дриопитеки передвигались на четвереньках, как мартышкообразные обезьяны. Дриопитеки произошли от неких африканских предков в начале миоцена, а затем проникли в Европу и Азию при пересыхании древнего моря Тетис. Дарвиновский дриопитек (Dryopithecus darvini) жил во второй половине миоцена, 9-12 млн. лет назад, на территории Европы. Он был размером с двухлетнего ребенка и весил 15-17 кг. Его коренные зубы были более примитивного строения, чем у прочих гоминидов, и покрыты очень тонким слоем эмали.

Полных скелетов дриопитека найдено немного, поэтому их внешний облик реконструирован по фрагментам.

Размеры и строение: Длина тела составляла около 60 см . Вес, предположительно, мог варьироваться: самцы до 45 кг, самки до 35 кг . У них были более длинные передние конечности, что помогало им передвигаться по веткам, раскачиваясь на руках (брахиация), подобно современным орангутанам и гиббонам . Долгое время считалось, что они передвигались на четырех конечностях, однако новейшие исследования (2019 год) показывают, что такие виды, как венгерский рудапитек, могли быть приспособлены к вертикальному лазанию и даже обладали некоторыми задатками, позволившими в будущем развиться прямохождению .

Объём мозга: Составлял в среднем около 300–320 см³, что немного меньше, чем у современных шимпанзе .

Образ жизни: Большую часть времени проводили на деревьях, передвигаясь по ним семейными группами, наподобие шимпанзе. Питались в основном мягкими растительными кормами: фруктами, ягодами и, возможно, медом. На это указывает тонкий слой эмали на их коренных зубах, не приспособленный для пережевывания твердой пищи. Проживание группами помогало им защищаться от хищников .

Среда обитания: Как следует из названия, это были обитатели лесов — как тропических джунглей, так и европейских широколиственных (в том числе дубовых) лесов.

Дриопитеки занимают ключевое место в антропогенезе как базальная группа, от которой впоследствии произошли несколько эволюционных линий :

1. Линия, ведущая к орангутанам (через хоратпитеков в Азии).

2. Африканская линия, которая дала начало:

Изучение дриопитеков помогает ученым понять, как выглядел и жил наш общий с шимпанзе и гориллой предок, и какие анатомические изменения (например, в строении таза и конечностей) произошли на пути к прямохождению.