Дида́ктика — раздел педагогики, посвященный теории образования и обучения; вскрывает закономерности усвоения знаний, умений и навыков и формирования убеждений, определяет объем и структуру содержания образования, совершенствует методы и организационные формы обучения, воспитания в процессе обучения. Греческое «дидактикос» означает «поучающий». Термин «дидактика» применялся в педагогических сочинениях с 17 века. Я.А. Коменский в «Великой дидактике» (1657) разработал основные вопросы дидактики: содержание образования, дидактические принципы и правила наглядности, последовательности, природосообразности, организацию классно-урочной системы. Коменский совершил переворот в сложившейся веками практике обучения, противопоставив зубрежке систему учебной работы, соответствующую возрастным и психологическими особенностям детей. Дидактические идеи Коменского получили развитие в трудах прогрессивных педагогов 18 и 19 веков И.Г. Песталоцци, А. Дистервега, строивших теорию обучения на основе принципа природосообразности, учета психологического развития учащихся. Большое значение они придавали выработке понятий у детей, развитию их активности и самодеятельности, применению наглядности при обучении. В середине 19 века выделение дидактики как теории обучения в особую часть педагогики стало общепринятым. Исключение составили англоязычные страны, где термин «дидактика» не получил применения, а теория обучения разрабатывалась в трудах по педагогической психологии.
Во второй половине 19 века в России цельную дидактическую систему создал русский педагог К.Д. Ушинский, который показал вред односторонности формального (направленного лишь на развитие способностей, мышления, воображения, памяти учащихся) и материального (преследовавшего только цель сообщения учащимся максимума нужных для жизни знаний) образования, раскрыл сходство и различие научного познания и учения, детально разработал вопросы восприятия, усвоения и закрепления знаний, развития мышления в процессе обучения. Последователи Ушинского Н.А. Корф, В.П. Вахтеров внесли вклад в разработку системы первоначального обучения, основанной на учете возрастных и психологических особенностей учащихся, на уважении личности ребенка. Развитию теории специального образования и обучения в высшей школе способствовали М.В. Ломоносов, Н.И. Лобачевский, А.Г. Столетов, К.А. Тимирязев, Д.И. Менделеев, Н.Е. Жуковский.