Декларация независимости США

Неизбежность разрыва с метрополией стала ясна после начала в апреле 1775 года военных действий и осознавалась все большим числом американцев. 7 июня 1776 года на заседании Континентального конгресса делегат из Вирджинии Ричард Генри Ли внес поддержанную Джоном Адамсом резолюцию, утверждавшую: «Соединенные колонии являются и по праву должны быть свободными и независимыми штатами; что они полностью освобождаются от верности британской короне; что всякая политическая связь между ними и государством Великобритания является и должна быть полностью расторгнута». После дебатов, прошедших 7-10 июня, принято решение по резолюции Ли до 1 июля, а 11 июня для подготовки специальной декларации по этому вопросу был избран комитет в составе Томаса Джефферсона, Джона Адамса, Бенджамина Франклина, Роджера Шермана, Роберта Р. Ливингстона. Комитет поручил составить проект декларации Джефферсону, который 17 дней (с 11 по 28 июня) работал над ее текстом, не прибегая к помощи литературы или коллег по комитету.

Проект Джефферсона с незначительными редакционными поправками Дж. Адамса и Б. Франклина 28 июня был предоставлен Континентальному конгрессу. В ходе обсуждения в проект были внесены изменения, в частности изъят раздел, осуждавший рабство и работорговлю. Вечером 4 июля согласованный текст «Единодушной декларации тринадцати Соединенных Штатов Америки» был единогласно одобрен, удостоверен подписями президента конгресса Дж. Хэнкока и секретаря Ч. Томсона и прочтен вслух перед народом, собравшимся перед зданием, где заседал Континентальный конгресс. Делегация Нью-Йорка в голосовании 4 июля не участвовала из-за отсутствия полномочий и присоединилась к общему мнению только 15 июля.

Декларация независимости начиналась с провозглашения прав личности, затем перечисляла тиранические законы Георга III, которые вынуждают североамериканские колонии стремиться к независимости. Но декларация не только объясняла причины, побудившие американцев к отделению от метрополии. Это был первый в истории документ, провозгласивший принцип народного суверенитета как основы государственного устройства, отвергший господствовавшую в то время теорию божественного происхождения власти. Декларация независимости утверждала за народом право на восстание и свержение деспотического правительства, провозглашала основные идеи демократии — равенство людей, их «неотъемлемые права, среди которых право на жизнь, свободу и на стремление к счастью». Декларация стала не только «свидетельством о рождении» нового государства, но и памятником американской литературы: Джефферсону удалось выразить ее принципы и идеи образным языком, в краткой и доступной форме.

Церемония подписания записанной на пергаменте декларации состоялась 2 августа 1776 года, когда вслед за Дж. Хэнкоком ее заверили делегаты Континентального конгресса. Дж. Дикинсон, Дж. Джей и Р. Р. Ливингстон отказались подписать Декларацию. Вместе с тем свои подписи поставили К. Брактон и Э. Ратледж, выступавшие ранее против нее, и Р. Моррис, считавший ее преждевременной. Ряд подписей (Т. Маккин, М. Торнтон) появились значительно позже. Имена всех 56 человек, подписавших Декларацию, вошли в историю США, им посвящена обширная литература и мемориал в Вашингтоне.

Оригинал Декларации, хранившийся в Библиотеке Конгресса, в декабре 1952 года был передан Национальному архиву США в Вашингтоне и наряду с подлинниками Конституции США и Билля о правах представлен для обозрения в выставочном зале. День принятия Декларации — 4 июля — стал национальным праздником США — Днем независимости. Декларация независимости США имела прогрессивное значение в мировой истории, была воспринята передовыми людьми своего времени как призыв к борьбе с абсолютизмом и феодальными порядками.