Дания одной из первых стран в Европе стала развивать футбол. Многие датские клубы входят в число старейших в мире. Но строгая приверженность датчан принципам любительского спорта мешала им бороться на равных со странами, принявшими профессионализм.
Будучи сильной «любительской» нацией, датчане добились больших успехов на Олимпиадах — они победили в 1904 и заняли второе место в 1908 и 1912. В стране было немало сильных футболистов, среди которых выделялся Нильс Миддельбу, с успехом выступавший за лондонский «Челси».
Период между войнами был неудачным для датчан, но выход в финальную часть Олимпиад 1948 и 1960 вселял надежду на возрождение. Однако прогрессу мешали любительский статус команд и запрет на участие в сборной игроков, выступающих в зарубежных клубах. В 1970-е гг. многие датские футболисты во главе с обладателем «Золотого мяча» 1977 Алланом Симонсеном уехали играть за границу. Отмена запрета на приглашение «иностранцев» в 1976, несомненно, пошла на пользу сборной. Игравшие за европейские клубы Микаэль Лаудруп, Пребен Элкьяер, Йеспер Ольсен, Мортен Ольсен и Серен Лербю составили ядро «датского динамита» — сборной 1980-х гг. В 1984 Дания дошла до полуфинала на чемпионате Европы, а в 1986 вышла во второй круг чемпионата мира в Мексике.
В конце 1980-х гг. был реорганизован национальный чемпионат, и пришло новое поколение игроков — включая брата Микаэля Лаудрупа, Брайана, — которое привело Данию к золотым медалям чемпионата Европы 1992.
Их успех был тем более примечательным, что датчане попали на чемпионат в самый последний момент — вместо снятой Югославии. Датчане ярко проявили себя и на чемпионате мира 1998 во Франции, где дошли до четвертьфинала, но там все-таки проиграли бразильцам.
Но на этом успехи датчан закончились. Братья Лаудрупы ушли из сборной, а новая сборная Дании провалилась на чемпионате Европы 2000, проиграв все три матча группового турнира и не забив ни одного мяча.
Статистические данные