Игры III олимпиады (1 июля — 23 ноября 1904, Сент-Луис, США).
Спортсмены Соединенных Штатов Америки показали поистине выдающиеся результаты на предыдущих Олимпийских играх. В награду за их достижения Международный олимпийский комитет предоставил США право провести очередные Игры на своей территории. Первоначально планировалось провести состязания в одном из крупнейших городов страны — Чикаго. Однако власти крупного города Сент-Луиса, организаторы Всемирной выставки 1904, поддержанные президентом Т. Рузвельтом, добились от Международного олимпийского комитета пересмотра определения места проведения Олимпийских игр. Несмотря на протесты чикагских властей, которые заявили, что жители их города уже собрали более 100 тыс. долларов на проведение Игр и готовность предоставить в пользу МОК все доходы от продажи билетов, состязания было решено перенести в Сент-Луис.
Третьи Олимпийские игры
По ряду причин отсутствовал и лидер олимпийского движения Пьер де Кубертен. Международный олимпийский комитет представляли всего три человека. Ни на одних Играх за всю их историю не было представлено так мало стран. Соревнования опять растянулись на несколько месяцев. В программу входили 16 видов: мужчины состязались в боксе, вольной борьбе, водном поло, гимнастике, гольфе, академической гребле, легкой атлетике, лякроссе (канадская игра с мячом и ракеткой-клюшкой), плавании, прыжках в воду, рокки (разновидность крокета), стрельбе из лука, теннисе, тяжелой атлетике, фехтовании, футболе; женщины — в стрельбе из лука.
Было разыграно 89 комплектов наград. Однако множество участников всякого рода местных соревнований, рассматриваемых в качестве составной части Игр Олимпиады, были провозглашены олимпийскими чемпионами. Проходили показательные выступления баскетболистов и гребцов на байдарках. Можно считать, что это были «домашние» американские Игры. В большинстве видов соревнований — из-за отсутствия соперников — судьбу чемпионского звания решали между собой американские спортсмены. Как часть длительного олимпийского турнира проводились чемпионаты среди американских школ и вузов. Американские спортсмены выступали не под национальным флагом, а в цветах своих клубов и под их эгидой. Почти все призовые места заняли американские спортсмены; в ряде номеров программы выступали только представители США, что в значительной степени лишило Игры подлинно международного значения.
Несмываемым пятном на Игры III Олимпиады легла попытка организаторов провести «антропологические дни» — соревнования «цветных спортсменов» — негров, индейцев. По этому случаю на заседании Международного олимпийского комитета резко выступил Пьер де Кубертен: «На какой же черт было затевать все это, если расисты, человеконенавистники плюют на нас и вводят на Олимпиадах «антропологические дни»? Оплевана великая идея. Оплевана Хартия...». Игры в Сент-Луисе были крайне плохо организованы и проведены на еще более низком уровне, чем предыдущие. К таким выводам можно прийти, если проанализировать и сообщения американской прессы, и посещаемость соревнований — даже наиболее крупные и напряженные из них привлекали лишь небольшое количество зрителей. Очередная попытка совместить проведение Всемирной выставки и Олимпийских игр оказалась крайне неудачной. Однако было бы несправедливо за просчетами организаторов не увидеть спортивных достижений. На Играх III Олимпиады был показан ряд выдающихся результатов — установлено16 олимпийских рекордов в легкой атлетике, 2 из которых превышали мировые.
Рекорд блестящего американского спринтера Арчи Хана — 21,6 с, установленный на 200-метровой дистанции, продержался 28 лет. Хан стал обладателем еще 2 олимпийских медалей, победив на беге на 60 и 100 м. Подтвердил свое выдающееся мастерство американец Рей Юри, победивший, как и на предыдущих Играх, во всех видах прыжков с места. Журналисты метко прозвали его «человек-резина». Гарри Хилман выиграл бег на 400 м, 200 и 400 м с барьерами. Впервые в истории спорта за команду США выступал негритянский спортсмен Джордж Пудж, завоевавший бронзовые медали в барьерном беге на 200 и 400 м.
В соревнованиях по гимнастике американский спортсмен немецкого происхождения Антон Хейда сумел завоевать 5 золотых и 1 серебряную медаль. В легкой атлетике американцы в 23 видах из 25 одержали верх. Но на соревнованиях по легкой атлетике не обошлось без скандала. Предприимчивый американец Фред Лорц, участник марафонского забега, плохо почувствовал себя в середине дистанции. Сердобольный болельщик, следовавший за спортсменами на автомобиле, предложил Лорцу немного отдохнуть и проехать на авто. Вскоре они обогнали всех спортсменов. За несколько километров до финиша хитрый марафонец попросил высадить его, сказав, что чувствует себя лучше. Дойдя до финиша Лорц, был встречен овацией нескольких тысяч зрителей. Под звуки государственного гимна дочь президента Алиса Рузвельт вручила ему золотую медаль.
Фарс длился до тех пор, пока на стадионе, обливаясь потом, не появился Томас Хикс. Он шатался и едва удерживался на ногах. Финишировав, Томас Хикс потерял сознание. За ним на машине въехал официальный наблюдатель, который обвинил Лорца в мошенничестве. Заявление судьи вызвало шквал негодования на трибунах. Хитрец был пожизненно дисквалифицирован, однако сумел выпросить прощения и даже на следующий год после Олимпийских игр выиграл первенство страны.
Удачными стали выступления венгерского пловца Золтана Хальмана на дистанциях 50 и 100 ярдов, принесшие ему золотые медали. Двукратными олимпийскими чемпионами стали немец Эмиль Рауш на дистанциях 880 ярдов и 1 миля, и американец Чарльз Дэниелс на дистанциях 220 и 440 ярдов. Существенные изменения произошли в соревнованиях по боксу: были введены семь весовых категорий. Американец Оливер Керк сделал золотой дубль в легчайшем весе и полулегком весе.
В стрельбе из лука отличный результат показала американская спортсменка Мэри Хауэлл. Она стала победительницей «двойной колумбийской серии» и «двойной национальной серии» (личных соревнованиях на малой и большой дистанциях). Третью награду она получила за выступление в команде.
Одним из героев Игр III Олимпиады был признан кубинский спортсмен Рамон Фонст. Он был первым латиноамериканским спортсменом, победившим в соревнованиях на рапирах и шпагах. Его спортивная карьера считается одной из самых продолжительных в мире: в 11 лет он стал первой рапирой Франции, а в 56 выиграл Четвертые игры Центральной Америки и Карибского бассейна. За свою спортивную жизнь Фонст завоевал 125 медалей и 25 крупных призов. Удивительно, что наряду с выдающимися достижениями в фехтовании этот спортсмен был обладателем Кубка Парижа по велоспорту, большой Золотой медали за победу в соревнованиях по стендовой стрельбе, восьми призов, полученных в крупных международных соревнованиях по боксу. В наши дни на Кубе ежегодно проводится мемориал Рамона Фонста, в котором принимают участие сильнейшие фехтовальщики мира.
Вполне естественно, что в отсутствие большинства сильнейших европейских спортсменов команда США завоевала львиную долю медалей — 209 (70 золотых, 75 серебряных и 64 бронзовых); вторыми были спортсмены Кубы — 10 медалей (соответственно, 5, 2, 3); третьими — атлеты Германии — 13 медалей (4, 4, 5).