Самый теплый район Китая. Климат субтропический, муссонный. Густая сеть полноводных рек (Сицзян с притоком Бэйцзян и др.). Около 2/5 территории покрывают вечнозеленые леса. В провинции функционируют 30 природных заповедников.
В экономике преобладает сельское хозяйство. Важнейший в Китае район тропического растениеводства. За год собирают 2–3 урожая. Гуандун занимает в Китае одно из первых мест по шелководству и рыболовству.
Ведущие отрасли промышленности — пищевкусовая и текстильная. На морском побережье — соляной промысел. Заготовка леса, сбор канифоли, тунгового и камелиевого масла.
Машиностроительная и целлюлозо-бумажная промышленность, производство электроники.
Важный район добычи полезных ископаемых.
Здесь находятся три специальные экономические зоны: Шэньчжэнь, Чжухай и Шаньтоу (Сватоу).
Судоходство по рекам системы Сицзяна.
Главные морские порты: Гуанчжоу (главный порт Южного Китая), Чжаньцзян, Шаньтоу (Сватоу).
Территория современной провинции Гуандун была завоевана Китаем в 3 в. до н. э. — 3 в. н. э. Провинция Гуандун была создана во второй половине 17 в.
Вплоть до 1842 года через Гуандун осуществлялась вся торговля Китая со странами Западной Европы. Во время англо-китайской войны 1840–42 годов прибрежные районы Гуандун пострадали от нападений англичан. По Нанкинскому договору 1842 года Великобритания принудила китайское правительство объявить главный город Гуандун Гуанчжоу (Кантон) открытым портом и отторгла у Китая остров Сянган, расположенный вблизи Гуанчжоу.
В период второй опиумной войны в 1856–60 годов прибрежные районы провинции Гуандун вновь стали ареной военных действий. В результате войны Великобритания отторгла в Гуандун южную оконечность полуострова Цзюлун. В 1898 году Великобритания под видом аренды захватила еще одну часть полуострова Цзюлун, а Франция — бухту Гуанчжоувань.
В 1938–45 годах оккупирован японскими войсками.
До 1988 года в состав провинции входил остров Хайнань.