Центральная Европа, Западное Средиземноморье, кроме Африки, Балканы, запад Украины, равнины до субальпийского пояса гор. Многолетние травянистые растения 15-60 см высоты. Стебли многочисленные, прямостоячие и дуговидно изогнутые, простые, иногда слабоветвистые, густооблиственные. Листья только стеблевые, нижние мелкие, чешуевидные, далее крестообразно-супротивные, 5-9 см длины и 2-4 см ширины, внизу яйцевидно-ланцетные, оттянуто заостренные, вверху ланцетные, длиннооттянуто-остроконечные, светло зеленые, с 3-5 выдающимися параллельными жилками. Цветки сидячие или почти сидячие, расположенные группами по несколько штук на верхушке стебля и обычно по 2-3 штуки, реже одиночные в пазухах верхних уменьшенных листьев, вверх смотрящие и образующие более или менее одностороннее конечное густое соцветие. Венчик 3, 5-4 см длины, узкоколокольчатый или трубчато-булавовидный, трубка венчика до 1, 5 см диаметром под зевом, лопасти в числе 5 штук, короткие, треугольно-яйцевидные, заостренные или острые, сначала прямостоячие, при отцветании слабо отогнутые. Складки между лопастями венчика значительно короче лопастей, треугольные, хорошо развитые. Чашечка колокольчатая, около 1, 5 см длины, с неравными, линейными, отогнутыми зубцами. Венчик густо лазоревый, реже синий, с пурпурными пятнами внутри, в зеве с беловатыми полосками, иногда венчик одноцветный, чисто белый. Цветет в июле-августе. Влаголюбив, предпочитает слабокислые торфянистые и глинистые участки. Относительно неприхотлив. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1629 года. Относительно широко распространен.