Гоа считается лучшим морским курортным районом Индии. В Гоа ровный климат круглый год, колебания температуры в течение года: +20-41 °C летом и +13-31 °C зимой. Туристический сезон в Гоа открыт круглый год. В июне и сентябре идут дожди. Лучшее время для посещения Гоа — октябрь-март.
В экономическом отношении преимущественно земледельческий район. Главная сельскохозяйственная культура — рис, расширяются посадки сахарного тростника: насаждения кокосовой и арековой пальм, манго, бананов. Рыболовство и рыбопромышленные предприятия. Гоа — один из крупнейших районов страны по добыче и экспорту железной руды, а также марганцевой руды и ферромарганцевых руд. Главный порт — Мармаган.
В 3 в. до н. э. территория современного штата Гоа входила в состав империи Маурьев. Впоследствии он перешел под власть династии Сатавахана с центром в Колхапуре, а затем — под власть династии Чалукьев с центром в Бадами. В разное время Гоа также входил в империю Шилхара и Кадамба. В 1312 г. Гоа впервые подпал под власть завоевателей-мусульман, когда Харихара, правитель империи Виджаянагар, потерял побережье Аравийского моря, через которое велась торговля с западом. За контроль над рынком специй в Азии велась ожесточенная борьба, а Гоа щедро одарен естественными гаванями, что было очень удобно для мореходов.
В 1469 г. Гоа захватили султаны Гулбарги. Затем из Биджапура пришел Адил Шах, вслед за которым в 1510 г. Гоа захватил Афонсу Албукерки, считавшимся губернатором португальских владений в Индии, и превращен в центр всех португальских владений на Востоке (от Ормуза до Макао). Через несколько лет португальцы отвоевали у Биджапура полосу земли на побережье напротив Гоа («старые завоевания»), а в 40-х гг. 16 в. расширили эту территорию («новые завоевания»). Как опорный пункт португальского могущества на Востоке Гоа достиг зенита своей славы и богатства к концу 16 в.
В 1542 г. в этих краях появился иезуитский миссионер Франсиск Ксавьер (Франциск Ксаверий). Когда христианская религия пришла в Гоа, началось бурное строительство христианских храмов и церквей. Многие из них сохранились до нашего времени и широко известны своей уникальной архитектурой.
Всякое сопротивление индийцев португальцы жестоко подавляли, насильственно обращали подвластное население в католичество и ввели инквизицию. В то же время поощрялась женитьба европейцев на индианках, и женатым португальцам давались земельные владения в Гоа, которые обрабатывались индийцами-арендаторами и рабами из Африки.
В 17 в. переход господства на восточных морях к Великобритании и Голландии подорвал положение Португалии в Индии. В 1603 и 1640 гг. к Гоа приплывали с заряженными пушками датчане, но оба раза совместными усилиями португальцев и местных жителей захватчики были с позором повержены. К концу 17 в. у португальцев в Индии остались лишь Гоа, Даман и Диу. Во время наполеоновских войн Гоа ненадолго перешел к англичанам, но затем снова вернулся под власть Португалии.
Население Гоа неоднократно выступало против португальских колонизаторов. С 1930-х гг. антипортугальские выступления проходили под лозунгом воссоединения с Индией. Эти выступления усилились после обретения Индией независимости (1947). В декабре 1961 г. индийские войска вступили в Гоа, Даман и Диу, освободив эти территории от португальского господства. Гоа, Даман и Диу стали в марте 1962 г. частью индийского государства в качестве его союзной территории. В 1987 г. Гоа получил статус полноправного индийского штата.
В отличие от всей остальной Индии, которая была колонией Великобритании лишь в течение 150 лет, небольшой по территории Гоа являлся колонией Португалии в течение 450 лет. Этим объясняется его вполне европейский облик и большой процент христианского (католического) населения. Здесь множество старинных монастырей и крепостей, вилл и факторий в колониальном португальском стиле. Гоа в Индии часто называют маленькой Португалией.
Все побережье Гоа является одним большим пляжем протяженностью 100 км. Лучшими из этой непрерывной многокилометровой полосы белоснежного песка являются пляжи Сент-Инес и Мирамар в районе Панаджи, комплекс в Маджорда-Бич, курортные поселки Агуада, Анджуна, Вагатор, Палолем, Колва, Арамбол и Калангут (известны как «Мекка хиппи»), а также Бага-Бич, Кандолима и Ширидао, перемежающиеся живописными бухтами и скалами.
Гоа всегда привлекал туристов, которые хотели бы отдохнуть на морском берегу и понежиться на солнце. В 1960-х гг. Гоа стал наиболее посещаемым местом в Индии: побережье наводнили хиппи. Вместе с ними пришел и беспечный стиль жизни. Но сегодня все изменилось — вместо хиппи в Гоа стали приезжать более «серьезные» люди, желающие увидеть великолепные пляжи и познакомиться с уникальной культурой этого штата. На сегодняшний день Гоа — один из лучших мировых курортов с прекрасным гостиничным сервисом, ресторанами и казино.
Побережье Гоа условно делится на две части — северную и южную. В Южном Гоа расположены дорогие (по индийским меркам) пансионы и гостиницы, которые популярны среди богатых индусов и среднего класса из Европы, эти места хороши для спокойного комфортного отдыха. Северная часть Гоа гораздо разнообразнее и интереснее. Именно здесь на небольшом участке побережья сконцентрированы все те интереснейшие явления, которые и создали мировую славу этому замечательному месту и создали великую легенду под названием «Гоа». Это место для молодежи и любителей развлечений.
Побережье Гоа прекрасно подходит для подводного плаванья — как для новичков, так и для профессионалов. Глубина прибрежного шельфа — 8-22 метра. Вокруг островов Богмало и Св. Джорджа расположены 12 баз подводного плаванья, видимость при погружении, в зависимости от погодных условий, от 2 до 20 метров. Сезон подводного плаванья в Гоа — с октября по апрель: погода благоприятна, температура воды — +25-30 °C. Воды Аравийского моря изобилуют разными видами рыб и животных, таких как тунец, скаты, барракуда, морские черепахи.
Красивейшие места Гоа расположены в предгорьях Западных Гат. На территории заповедника Бондла (55 км к северу от Панаджи, у подножия западных Гатов) есть розовый сад, ботанический сад и природный парк, где живут буйволы, кабаны, леопарды, медведи, олени, различные виды змей и птиц. В заповеднике Котигао (60 км к югу от Панаджи) обитают два вида обезьян, гауры (индийские буйволы), пантеры, гиены и газели. В Молеме под наблюдением ученых живут гауры, мышиные олени, самбары, пантеры, белки-летяги, дикобразы, виверры и лори. В заповеднике Дудхсагар (60 км на восток от Пенаджи) можно увидеть водопад Дудхсагар (в переводе с маратхи — «молочный океан») высотой 603 метра. Название водопаду дал молочно-белый цвет воды. В мангровых зарослях главной реки Гоа — Зуари обитают крокодилы и многочисленные виды птиц. Можно совершить восхитительную морскую прогулку вдоль южного побережья Гоа к островам Гранде и Пикене.
Реки Гоа судоходны круглый год и по ним катают туристов на живописные прогулки. Кроме того, регион знаменит многочисленными праздниками, среди которых особенно выделяется карнавал Марди-Гра.
Гоа-Велья — старинная столица португальской колонии Гоа, в 9 км от Панаджи. Некогда этот город называли «Лиссабоном Востока».
Понда — город, окруженный холмами со всех сторон, в 28 км к юго-востоку от Панаджи. В Понде находится самая древняя сохранившаяся на территории Гоа мечеть — Сафа Масджид (1560). Мечеть украшена великолепным узором «махараб». Когда-то эта мечеть была точной копией мечети в Биджапуре. При португальцах мечеть была разрушена, и до нашего времени сохранились лишь ее руины.
В окрестностях Понды находятся 10 индуистских храмов, построенных в 17-18 вв. К древним божествам этих храмов идут поклониться паломники со всей Махараштры и Карнатаки. Барочные интерьеры и многоярусные сигнальные башни храмовых комплексов выделяют их среди других индуистских храмов юго-западной Индии.
На пути из Панаджи в Понду между Мардолом и Приолом находятся храмы Шантадурга (1550) и Шри Магеши (являвшийся в 18 в. главным храмом Шивы в Гоа, но в нем множество изображений сцен из индийского эпоса «Рамаяна»). Главной достопримечательностью храма Махалакшми являются 18 деревянных скульптур бога Вишну, однако сам храм посвящен Шакти, или различным проявлениям богини Дурги. Главная ипостась Дурги — это Махалакшми, голову которой венчает шивалингам.
Мапуса (Mapusa), Мапса — небольшой городок в Северном Гоа, административный центр провинции Бардез, в получасе езды от побережья. Известен своим живописным и оживленным рынком по пятницам. В Мапуса можно посетить — святилище Ханумана, часовню Св. Антония и джайнистский храм Марути. Церковь Святого Джерома (1594 г.) в Мапусе была построена на месте разрушенного древнего храма. Главный алтарь церкви посвящен Богоматери Чудотворной, чья статуя, с Иисусом-младенцем на руках, облачена в золотые одеяния и установлена над богато украшенным резьбой алтарем. Потолок церкви украшает замысловатый узор из деревянных панелей. Богоматерь Чудотворную глубоко почитают как индусы, так и христиане. Посвященный ей праздник отмечается во второй понедельник после католической Пасхи.
Маргао — город в Индии, административный центр провинции Салчет, главный город Южного Гоа. Небольшой типично индийский городок с узкими улочками, магазинчиками и огромным восточным рынком.
Одна из самых величественных церквей Гоа — церковь Святого Духа (1645-1675) была поставлена на месте поставленной еще иезуитами церкви (1564.), разрушенной в 1571. мусульманами. Перед церковью разбит прямоугольный сквер с манговыми деревьями. В Маргао есть также большой муниципальный парк и детский парк в Коголе. Из часовни Монте (1820 г.), построенной на небольшом мысе, можно полюбоваться прекрасной панорамой города. В Агуем Алто, неподалеку от часовни Св. Себастьяна, находятся знаменитые пещеры Пандава.
Город Васко-да-Гама (Васко) расположен на берегу реки Зуари, вблизи бухты Мормугао. Васко да Гама является конечным пунктом железнодорожной линии, ведущей в Гоа. Город славится своими красивыми, просторными аллеями и садами. Свое название он получил в честь великого открывателя морского пути в Индию. В 1703 г. в связи с очередной эпидемией чумы, поразившей Старый Гоа, Васко да Гама в течение короткого времени побывал в статусе столицы.