Судо-, автостроение, производство подшипников, нефтеперерабатывающая и нефтехимическая промышленность. Порт (грузооборот ок. 25 млн. т в год). Международный аэропорт. Гетеборгский университет.
Местность была заселена в каменном веке. С 12 века — торговый центр. Поселение получило городские права от короля Густава II Адольфа в 1621 году. Начала развиваться городская инфраструктура. До середины 17 века единственный порт и важная крепость Швеции на ее западном побережье. В 1832 году построен судоходный Гета-канал. Во время Первой и Второй мировых войн связующее звено между Швецией и другими странами. В 20 веке стал центром кораблестроения. Здесь располагаются головные офисы ведущих шведских компаний (Вольво, ESAB и SKF).
Город имеет геометрически выверенные пропорции улиц, проспектов и площадей. Ранее был разделен многочисленными каналами, но в 18-19 веках большинство из них были засыпаны.
Среди достопримечательностей: Крунхюсет (1643 г., здесь был провозглашен королем Карл ХI Шведский); крепость Эльфсборг (17 в.); ратуша (1672 г.); собор (классицизм, 1802-1815 гг.); памятник Густаву II Адольфу (его рука указывает на место закладки города); фонтан «Посейдон» (1931 г., скульптор К. Миллес).
Городской музей истории Гетеборга (расположен в помещении Ост-Индской компании, 1750 г.); археологический, этнографический, художественный музеи; музей Россов (художественных ремесел и дизайна); музеи мореходства и военной истории; музей истории медицины; ботанический музей и др.