Вооруженный конфликт международного характера – столкновение между вооруженными силами государств, между вооруженными силами национально-освободительного движения и метрополии, между вооруженными силами восставшей стороны (или воюющей стороны), признанной в этом качестве, и вооруженными силами какого-либо государства.
В. к. м. х. характеризуется ограниченным театром военных действий и относительно небольшой протяженностью во времени. Все стороны В. к. м. х. обязаны в своих действиях соблюдать соответствующие нормы международного права, в частности, законы и обычаи войны. Дополнительный протокол 1977 г. к Женевским конвенциям о защите жертв войны 1949 г. юридически оформил международную правосубъектность наций, ведущих борьбу за свое государственное становление и независимость. Протокол налагает на стороны, участвующие в конфликте, обязательство «всегда проводить различие между гражданским населением и комбатантами, а тж. между гражданскими объектами и военными объектами и соответственно направлять свои действия только против военных объектов» (ст. 48). Протокол ставит под особую защиту культурные ценности, запрещает производить нападения на объекты, необходимые для выживания гражданского населения (посевы, скот, ирригационные сооружения, источники питьевой воды), а тж. сооружения, содержащие опасные силы, высвобождение которых может служить причиной серьезных потерь среди гражданского населения (плотины, дамбы, атомные электростанции и т.п.). Протокол ставит под особую защиту тж. женщин и детей, больных и раненых, медицинский персонал и санитарно-транспортные средства. Предусматривается компенсация за ущерб, нанесенный агрессором во время нападения и оккупации чужой территории.