Волынский Артемий Петрович

Потомок старинного дворянского рода Артемий Волынский в возрасте пятнадцати лет начал службу в драгунском полку, в чине ротмистра участвовал в Прутском походе (1711). В 1712 году он сопровождал вице-канцлера П.П. Шафирова в Турцию, оказался вместе с ним в плену, а после освобождения в чине подполковника был отправлен посланником в Персию. Эта миссия, как и последовавшее назначение А.П. Волынского губернатором в Астрахань (1719), были связаны с подготовкой к Персидскому походу 1722-1723 годов. Однако удачно складывавшаяся карьера была омрачена вскрытием злоупотреблений по службе, в 1724 году он был отстранен от должности астраханского губернатора. От следствия А.П. Волынского не спасло Волынского и то, что он был женат на двоюродной сестре царя А.Л. Нарышкиной.

Лишь смерть Петра I Великого прервала начатое следствие, а благоволившая к А.П. Волынскому Екатерина I Алексеевна присвоила ему генеральский чин и назначила губернатором в Казань (1725). Однако вскоре на него вновь стали поступать доносы и жалобы на мздоимство. Дело удалось замять, но в 1730 году А.П. Волынскому пришлось расстаться с местом казанского губернатора.

В 1733 году его родственник С.А. Салтыков рекомендовал Волынского фавориту императрицы Э.И. Бирону, который нуждался в деятельных и преданных лично ему людях. Артемий Петрович был направлен военным инспектором в армию, под началом фельдмаршала Б.-К. Миниха участвовал в походе русских войск на Речь Посполитую (Война за польское наследство) и усердно писал в Кабинет министров о промахах командующего войсками. Вскоре А.П. Волынский получил назначение в конюшенное ведомство в Петербурге, что было настоящей удачей, поскольку Анна Ивановна и Бирон были страстными любителями лошадей. А.П. Волынский принялся за разоблачение злоупотреблений в царских конюшнях и наведение в них порядка. Преуспев на этом поприще, он в 1736 году в чине полного генерала был назначен обер-егермейстером двора — ответственным за царскую охоту. Помимо своих прямых обязанностей он выполнял иные поручения; в 1737 году он входил в состав русской делегации на Немировском конгрессе, был членом суда над князем Д.М. Голицыным. В 1738 году благодаря протекции Бирона А.П. Волынский стал кабинет-министром, а вскоре единственным докладчиком у императрицы Анны Ивановны по делам кабинета. Именно он был организатором шутовской свадьбы в Ледяном доме.

По замыслу Бирона А.П. Волынский он должен был стать его доверенным лицом в Кабинете министров в противовес А.И. Остерману. Но Бирон не учел непомерного честолюбия своего ставленника. Человек гордый, вспыльчивый, с большим сaмомнением, Волынский быстро забыл, чем обязан своим покровителям, и начал считать свои служебные успехи результатом лишь собственных сил. Оказавшись на самом верху служебной лестницы, пользуясь доверием императрицы и будучи действительно способным администратором, Волынский утратил чувство реальности. Ему стало казаться, что он может стать первым лицом государства и оттеснит от решения государственных дел Бирона. Летом 1739 года А.П. Волынский подал Анне Ивановне письмо, разоблачавшее обманщиков, по его мнению, окружавших императрицу. Оно было написано в поучительном тоне, что это вызвало гнев императрицы. Конец карьере кабинет-министра положил инцидент с В.К. Тредиаковским, который в начале 1740 года был избит по приказанию Артемия Петровича. Причем поэт был насильно выставлен из приемной Бирона, куда он приходил жаловаться на Волынского. Бирон возмутился этим эпизодом, окончательно поняв, что бывший протеже стал ему опасен. В начале апреля 1740 года над Волынским был учреждено новое следствие.

В ходе расследования выяснилось, что в кругу близких друзей, главным образом из представителей знатных, но обедневших дворянских фамилий (И. Эйхлер, А.Ф. Хрущов, Ф.И. Соймонов, П.И. Мусин-Пушкин, П.М. Еропкин), Артемий Петрович критиковал императрицу и ее фаворита, строил планы изменения системы управления и зачитывал отрывки из своего «Генерального проекта о поправлении внутренних государственных дел». В проекте утверждалась идея усиления политического значения дворянства, предлагалось ограничить доступ иностранцев к высшим государственным должностям, основать в России школы и училища, предпринять меры для развития торговли и промышленности. Помимо того перу Волынского принадлежат «рассуждения» «О гражданстве», «Каким образом суд и милость государям иметь надобно». В вину Волынскому поставили составленное им генеалогическое древо, которое указывало на его родство с царской фамилией, что по мысли следователей, доказывало его планы захватить престол. В кругу друзей А.П. Волынский подчеркивал свое знатное по сравнению с Остерманом и Бироном происхождение, по этой причине он отказывался подчиниться им. Суд, состоявший из знатных вельмож, приговорил А.П. Волынского и его друзей к смертной казни.

В народной памяти Волынский остался мучеником, павшим в борьбе за справедливость, что отразилось в романе И.И. Лажечникова «Ледяной дом».