Волого́дская о́бласть — Субъект Российской Федерации, занимает площадь 144, 5 тысячи кв.км в Северо-Западном федеральном округе. Население 1, 2 млн. человек (2010), из них в городах живут 849 тысяч, а на селе 352 тысячи; русские составляют 97, 3 % населения. В области 26 районов, 15 городов, 8 поселков городского типа. Административный центр — Вологда; города: Череповец, Сокол, Великий Устюг. Область образована в 1937 году.
Западная часть Вологодской области имеет характерный моренный рельеф со множеством озер. Здесь расположены Прионежская и Молого-Шекснинская низменности, Белозерская равнина, Андогская, Белозерская и Кирилловская гряды, Андомская и Вепсовская возвышенности. В центральной части области — Вологодская, Галичская, Верхневажская возвышенности, Харовская гряда, низины Присухонская и Чарозерская. На востоке — Северные Увалы. Крупные реки: Сухона (с притоками Двиница, Вологда), Юг с Лузой, Молога с Чагодощей, Шексна, Унжа. Через реки области проходит Волго-Балтийский водный путь (начинается на Рыбинском водохранилище). Природные озера: Онежское, Белое, Кубенское, Воже.
Средние температуры января минус 14 °С, июля плюс 18 °С. Осадков около 500 мм в год. Леса занимают 2/3 территории, в основном хвойные (ель). Здесь расположена зона южной и средней тайги. Из крупных млекопитающих сохранились бурый медведь, росомаха, заяц-беляк, барсук, волк, лисица, лесная куница. Из птиц — серая куропатка, тетерев, рябчик и др. Водоемы изобилуют ценной рыбой — лосось, нельма, лещ, судак, окунь, щука. В Вологодской обл. — часть Дарвинского заповедника.
В советское время в области интенсивно развивалась металлургия, химическая (область дает 10% производимых в стране минеральных удобрений), легкая, пищевая (маслосыроделательная, мясная, молочно-консервная) промышленность, производство стройматериалов. Художественные промыслы (плетение кружев — объединение «Снежинка», великоустюжское чернение по серебру).
Исторически выращивание зерновых имело в области небольшое значение. Ведущую роль играет молочное животноводство. Производство знаменитого масла возникло во второй половине 19 века. Вологодская область — один из центров льноводства. Большое значение имеет и лесная промышленность. Судоходство по Волго-Балтийскому водному пути, Северо-Двинской водной системе.
Древнейшим памятникам неолита (межледникового периода) на территории области 25 тысяч лет. В I тысячелетии до н. э. здесь расселились предки угоро-финских народов (современные вепсы, проживающие на территории Бабаевского и Вытегорского районов обл.). Славяне стали осваивать край в 5-7 веках, создавая города Белоозеро, Великий Устюг, Вологду. С запада проводили колонизацию словены, с юга — кривичи. Одним из самых древних городов Вологодской области является Белозерск, первое упоминание о котором относится к 862. Сюда по легенде был призван на княжение Синеус, легендарный брат Рюрика. Независимое Белозерское княжество существовало в 1238-1388 годах, после чего стало уездом Московского княжества. Московский князь Василий II Темный, низложенный своими братьями, нашел убежище в Вологде. Поддержка горожан помогла Василию II вновь укрепиться на великокняжеском престоле. В 1565 году для Ивана Грозного был построен каменный Вологодский кремль. Вологду царь называл «воротами» к Белому морю.
В 16-17 веках вологодские купцы, благодаря выгодному расположению Вологодской губернии на пересечении транспортных путей, вели активную торговлю внутри России и с заграницей: Англией, Голландией, Германией, Китаем. На ежегодных ярмарках продавали лен, деготь, сливочное масло, рыбу, кожу, дичь, пушнину, зерно. В 1533 году первым русским послом в Англию стал вологжанин — купец Осип Григорьевич Непея. Важную роль сыграли уроженцы Вологодского края (особенно великоустюжцы) в истории русского землепроходчества.
Указ Петра I (1713 г.) о ведении заморской торговли только через Петербург отрицательно повлиял на экономику Вологодского края. В период правления Екатерины II была создана большая часть городов современной Вологодской области: Вытегра (1773 г.), Кириллов (1776 г.), Череповец (1777 г.), Грязовец (1780 г.), Кадников (1780 г.), Никольск (1780 г.). Вологодское наместничество, состоящее из трех провинций, было образовано 25 января 1789 года указом Екатерины II. Губернским городом Вологда стала в 1796 году.
В 12-13 веках в крае проходила христианская колонизация. К 15 веку были построены монастыри: Троице-Гледенский, Михайло-Архангельский (Великий Устюг), Корнилиево-Комельский, Арсениево-Комельский, Павло-Обнорский, Спасо-Прилуцкий (близ Вологды); Кириллов и Ферапонтов (Белозерье). Исторические памятники: Софийский (1568-1570 гг.) и Воскресенский (1772-1776) соборы на территории Архиерейского двора (Вологда); Спасо-Прилуцкий монастырь (17 в., Вологда); церковь Успения (1553 г., Белоозерск), деревянная церковь Ильи (1690 г., Белоозерск), барочные церкви Иоанна Предтечи, Рождественская (18 в., Тотьма), церковь Вознесения (17 в., Великий Устюг).