Водяной уж (Natrix tesselata) — вид высших змей рода ужей, легко отличим от обыкновенного ужа, с которым нередко близко соседствует. Окраска спины у него оливкового, оливково-серого, оливково-зеленоватого или буроватого цвета с темными пятнами, расположенными в шахматном порядке, или с узкими темными поперечными полосками. На затылке часто бывает темное пятно, имеющее форму латинской буквы V, обращенной острием к голове. Брюхо от желтоватого до красного цвета, испещренное более или менее прямоугольными черными пятнами. Изредка встречаются особи без темного рисунка на туловище или совершенно черные. Длина тела некоторых наиболее крупных особей достигает 130 см.
Водяные ужи более теплолюбивы, чем обыкновенные. Распространены они в Юго-Западной Франции, и далее на восток до Центральной Азии. Северная граница ареала проходит по 49-53° с. ш., южная — через Северную Африку, Палестину, Северо-Западную Индию. Эти ужи встречаются в южных (степных) частях Украины, Крыму, Закавказье, Узбекистане, Таджикистане и Казахстане. Местами они многочисленны: в устье Волги и других крупных рек, впадающих в Каспийское и Черное моря, можно встретить до нескольких десятков этих змей на каждый километр русла. Особенно славится обилием водяных ужей морское побережье и прибрежные острова Апшеронского полуострова (Азербайджан). Водяные ужи живут в водоемах и вне их встречаются оредко. Они обитают не только в пресных, но и соленых морских водах; прекрасно плавают, справляясь со стремительным течением горных потоков, могут долгое время находиться под водой. Убежищами им служат пустоты под камнями, норы грызунов, сухое сено, снопы тростника. Эти змеи активны в светлое время суток, особенно утром и вечером, а на ночь выходят из воды на берег. Пока не пригрело солнце, ужи малоподвижны. Ранним утром можно легко увидеть и поймать множество этих змей, медленно выползающих из нор, свернувшихся под кустами или устроившихся прямо на кронах низкорослых кустарников, так что их тела провисают между тонкими ветками. Когда солнце начинает припекать и сходит роса, ужи оживляются, покидают места ночевок и уходят в воду. В утренние и вечерние часы они обычно охотятся, днем греются на солнце, свернувшись на заломах тростника, в гнездах водяных птиц или на береговых камнях. В самое жаркое время суток водяные ужи могут долго скрываться под водой.
Спаривание происходит в апреле-мае. Яйца в количестве от 6 до 23 откладываются самками одной порцией в конце июня — июле; молодые ужи появляются в августе. Змеи зимуют небольшими группами (нередко совместно с обыкновенными ужами) в трещинах почвы, норах грызунов, расщелинах камней. Иногда в удобном для зимовки месте скапливается до нескольких сот особей. Обычно водяные ужи из года в год занимают одни и те же зимовки и неохотно меняют их на другие. С наступлением теплых весенних дней ужи начинают выползать из зимних убежищ и, свернувшись клубком, часами греются на солнце. К вечеру змеи вновь скрываются в зимних убежищах. С наступлением теплых дней они становятся подвижнее и переселяются в места летнего обитания.
Водяные ужи питаются главным образом рыбой. В желудках среднего размера ужей находили иногда до 40 мелких сазанов длиной в 20-30 мм и небольших рыб размером до 12 см. Справиться с крупной добычей ужу нелегко. Крепко сжав пойманную рыбу в пасти и подняв ее над поверхностью воды, змея устремляется к берегу, где, имея твердую опору для тела, постепенно заглатывает ее, всегда начиная с головы. Слишком крупную рыбу, которую уж не в состоянии проглотить, он бросает тут же на берегу. Кроме рыбы, пищей водяных ужей служат лягушки и головастики. Изредка они ловят также мелких млекопитающих и птиц. Ужи могут наносить местами серьезный ущерб рыбопитомникам и нерестовым хозяйствам.