Висконти (знатный итальянский род)

При поддержке папы Урбана IV Оттон Висконти (1207-1295), архиепископ Милана, вступил в противоборство с фамилией Делла Торре, в то время правившей Миланом. В 1277 в битве при Дезио войска Делла Торре потерпели поражение, и Оттон стал править единолично, ссылаясь на старинные права миланских архиепископов на светскую власть. В 1287 он передал власть внучатому племяннику Маттео (1250-1332), получившему прозвище Великий (Il Grande). Он также боролся с Делла Торре, которые в 1310 сделали попытку вернуть утраченную власть, и получил поддержку от императора Священной Римской империи Генриха IV, чьи войска в это время вторглись в Италию. Маттео собрал собственную сильную наемную армию, к 1315 ставшую сильнейшей в Северной Италии. Власть Милана распространилась на Павию, Пьяченцу, Бергамо, Новару и другие города севера. В 1317 Маттео поссорился с папой Иоанном XXII, претендовавшим на единоличную светсткую власть на севере Италии. Папа обвинил правителя Милана в колдовстве и ереси и провозгласил интердикт, даже призвал к крестовому походу против Висконти. В мае 1322 Маттео передал бразды правления своему сыну Галеаццо I (ок. 1277-1328) и вскоре умер. Галеаццо продолжил политику отца, установив выгодные связи путем династических браков членов своей семьи с правящими фамилиями Франции, Германии и Савойи. После смерти Галеаццо власть перешла к его сыну Аццо (1302-39), который заключил мир с папой в 1329. Аццо умер, не оставив прямых наследников, и власть перешла к его дядям Лучино (1292-1349) и Джованни (1290-1354, был архиепископом Миланским). Во время их правления власти Милана подчинились Болонья и Генуя, были возвращены территории, утраченные во время конфликта с папой. Джованни наследовали три племянника, разделивших владения. Из них наиболее известен Галеаццо II (ок. 1321-1378). Его резиденция находилась в Павии, он основал здесь университет и прославился как покровитель художников и поэтов, в том числе Петрарки . Внутри своих владений братья проводили независимую политику, но их внешняя политика была единой. Они выступали против папства и вели борьбу с Флоренцией.

После смерти Галеаццо его брат Бернабо заключил военный союз с Францией и попытался оттеснить от власти наследника Галеаццо II, Джана Галеаццо. Но Джан Галеаццо одержал победу, и Бернабо умер в заключении у племянника в 1385. При Джане Галеаццо Висконти стали герцогами Милана и графами Павии, владения Висконти распространялись почти на всю северную Италию. После смерти Джана Галеаццо его сын, Джованни Мария (1388-1412) из-за своей молодости и неопытности не сумел удержать власть и правил лишь номинально. Висконти лишились существенной части своих владений, потеряли Ломбардию. Джованни Мария, отличавшийся болезненной, ненормальной жестокостью, стал жертвой заговорщиков. Его брат Филиппо Мария (1392-1447) сумел восстановить семейную мощь, чему помог брак с вдовой знаменитого кондотьера Кане. Филиппо Мария реорганизовал финансы герцогства, создал производство шелковых тканей. В 1447, когда Милан был осажден войсками Венеции, Филиппо Мария обратился за помощью к мужу своей единственной дочери Франческо Сфорца. После скорой смерти Филиппо Марии Сфорца унаследовал герцогство, одержав победу над королем Альфонсо V Арагонским, в пользу которого было составлено завещание.